爱华网丰富馆藏迎读者
方志馆顾名思义，应以收藏地方志为主，但地方志有别于文艺小说，其可读性较差，哪怕是专业人员也很少会从头到尾阅读，因此，企盼方志馆有什么轰动效应是不现实的。有鉴于此，我们在筹备过程中就确定了“方志为主，侧重地情，面向大众，兼顾研究”的办馆方向，努力使地方志的长期效应和地情资料的近期效应相辅相成，营造一个藏用两宜的地情资料库。目前方志馆的馆藏特色已初露端倪。馆藏的方志十分丰富，并着力搜集本地的史志资料。在收藏的新方志中，苏州市的乡镇志就有100多种，还有已打印的市志分志稿、各厂矿企事业的专业志稿600余种，其资料含量远胜一部500万字的《苏州市志》；在收藏的4000余种旧志中，苏州的有近200种，光《苏州府志》就有6种、《吴县志》有6种、《长洲县志》2种、《元和县志》1种，宋元明旧志有260种，其中不乏名乘佳志。以《天一阁藏明代方志选刊》为例，由于天一阁素来不对外开放，一些存世的志书往往被误认为“佚志”。该套丛书中《(弘治)上海志》一直以为已佚，是30年代柳亚子在上海创办通志馆时发现的。除此以外，这套书中尚有83种是孤本，14种是国内仅存二部的珍本，其余也都是极少见世的本子。《中国佛寺志丛刊》收辑173种寺志，大部分也是国内少见的珍稀善本，仅明清稿本、抄本就有18种，如明刻《尧峰山志》存世仅2部，已有一部流落海外；清乾隆刻本《少林寺志》、《建隆寺志略》存世也仅两三部而已，诸如此类志书本丛刊有近50种，均有较高史料价值。其他如《日本藏中国罕见地方志丛刊》、《北京图书馆古籍珍本丛刊》、《台湾文献史料丛刊》、《小方壶斋舆地丛钞》等都已成为苏州方志馆的馆藏之物。
苏州方志馆重视对历代史料的征购，如《万历邸抄》、《皇明史概》、《光绪政要》、《清实录》、《平定七省方略》、《清代官员履历档案全编》、(中华民国史料丛稿》等，这些书有的取材于内府档案，成书年代又近于事件发生之时，是不可多得的第一手史料。以《清代官员履历档案全编》为例，5588件履历档案(多数为每件记录1人，也有少数人物1人有2份或3份)数量巨大，内容丰富，既有官员的姓名、籍贯、年龄，又有官员的职务、历次升迁、奖惩抚恤情况，以及重要的政绩和武功等经历，有一部分官员的履历还缮写了其家庭、家族和社会关系。由于这批文书是清朝皇帝及有关衙门在铨选、任用各级官员的活动中形成的，没
有经过一般史籍中人物传记材料的再加工，因而是研究清代人物的最原始的素材，也是比较客观和真实的人物史料。同时，该书所收官员没有立传标准限制，因此，京官中的内阁办事中书、票签中书、中书舍人，六部的郎中、员外郎、主事，外宫中的知府、知州、知县乃至道员、通判、教授、教谕等芝麻小官概无遗。这些官员正史是没有资格立传的，一般史籍中也很少记载，此书弥补了清代人物传记史料中的空白，书后所附人名索引也使该书的使用更为方便快捷。
为了更好地满足广大读者的需求，苏州方志馆还购置了大量工具书，如《中国人名大辞典》、《二十四史纪传人名索引》、《中国地方志宋代人物资料索引》、《元人传记资料索引》、《明代人名索引》、《辛亥以来人物传(资料索引)》、《民国人物大辞典》、《中国当代文化名人大辞典》、《中国近现代人物名号大辞典》、《中国美术家人名辞典》等一大批人物传记索引，还有《中国古今地名大辞典》、《中国历史地名大辞典》、《中华人民共和国地名录》、《中国分省市县大辞典》和《苏州市及各县地名录》地名索引，一定程度上满足了文史爱好者的需求，服务人员逐渐克服了一问三不知的局面，这客观上也增强了方志馆的吸引力，提高了地方志的知名度。
提供利用造福社会
方志馆开馆十年多来，已接待了上万人次的查询，初步创造了一些社会效益。
1998年，苏州古典园林申报世界文化遗产成功，这是苏州乃至江苏、中国的大事。在这成功的背后，凝聚着修志工作者的一片心血。以申报文本的撰写、编辑、制作者来说，其中大部分都是修过志的，有市志办的离退休老同志、《园林志》和《文物志》的主笔，还有苏州四大名园基层志的执笔者。他们多次到方志馆查阅资料，凭着多年来对园林史料的熟悉和了解，以高度的历史责任感直接或间接地参与其事，在半年时间内十易其稿，保证“万字无差错”。以上乘的质量确保了苏州古典园林的申报成功。
为配合苏州市区南濠街改造、观前地区改造工程，苏州电视台、苏州有线电视台、苏州经济广播电台、《苏州日报》社的记者们常为做节目而光顾方志馆，他们需要的资料也都是方志馆的“专利”，一都《玄妙观志》道出了观前周边地区的入文和历史，苏州百年老店无一例外地收入《苏州市志》商业卷。
1999年，一位在日本金泽大学留学的博士，为撰写博士论文返苏收集资料，听人介绍来到苏州方志馆，发现本办编辑的《苏州史志资料选辑》，如获至宝，悉数购归。古吴轩出版社的一位编辑，要查阅《华阳县志》，遍索目录不得。经工作人员利用工具书查知四川华阳县已于1965年撤销，并入双流县，并将新编《双流县志》提供利用，该编辑十分满意。
1998年，随着全市区志、乡镇志编修工作的展开。苏州市所属6区10个乡镇以及苏州市其它乡镇的修志人员成了方志馆的常客，他们不仅可查阅新旧志书，还能利用馆藏的《苏州市志》分志稿及各基层志稿等资料，就资料的丰富程度而言已远胜《苏州市志》的编修情形。
苏州方志馆除了接待查阅本地志书和地情的人员外，也常接待查找外地志书的人，他们或是祖籍外地现移居苏州，或苏州人曾在外地工作，退休后返苏。他们阅读外地志书，增加了对故乡或原工作地方的了解。方志馆还有一些阅读休闲的常客。如一位金阊区检察院退休的老同志，不习惯居委会活动室的嘈杂，也不愿一天到晚麻将相伴，自方志馆开馆以来天天来读书看报，从不间断。
方志馆经常接受来电来信的查询。来电话询问苏州街坊地名的最多。不久前我们接到上海徐汇区民政局优抚科来信询问：刘懋臣1919年生于吴县东山，1938年入党，1939年在苏州娄门外参加游击队，后不知所终。经查《洞庭东山志》，得知刘参加新四军。并在皖南事变中牺牲。为上海解开了刘失踪之谜。
方志馆固定的场所、丰富的馆藏和良好的文化氛围，吸引了当地其它社会团体，加强了地方志与其它学科的联系。苏州传统文化研究会、孙子研究会、收藏协会、科技史协会等团体经常利用方志馆活动，这些协会的会员也就成了方志馆的客人与朋友。他们有的捐书，有的查书、利用馆内资料写文章，其乐融融。
方志馆还是青少年学生了解苏州历史和革命传统的场所。1999年二三月份，为纪念苏州解放50周年，苏州一些中小学向学生布置了一些诸如苏州何时解放的题目，前来查询的学生络绎不绝，阅览室里充满童声稚语。新学期开始后，不断有苏州大学、苏州铁道师范学院的学生结伴而来，其中多数是将要毕业的学生来查资料写论文。今年为纪念苏州解放60周年，苏州革命博物馆要举办画展，找到我们，我们凭藉多年积累的老照片库，提供180多张珍贵照片。
一位苏大学生说：来苏州读书四年了，去了不少园林，走了许多小巷，总觉得很有诗意，就是说不出个道道，直到来方志馆看了许多书，才真正体味到什么叫文化底蕴深。
一位来苏探亲的学人，偶见苏州有此免费读书场所，不禁唏嘘不已，他说，一些大城市尚且找不到象苏州方志馆那样的文化场所，苏州的文化气息真浓，苏州人确实舍得文化投入。
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