爱华网光环的构成缘由还不非常明白，据揣测可以是由彗星、小行星与较大的土卫相撞后孕育发生的碎块组成的。
光环可以含有大批的水份，构成它们的是直径从几厘米到几米的冰块和雪球。某些光环，如 F 环的构造在邻近的卫星引 力拉扯下构造孕育发生了细微的变动。科学家在“旅游者”号飞船发回的一张图片中发觉，土星开阔的 B 环上带有放射状的暗影，但在“旅游者”号此后拍摄的其他图片中却没有。据揣测，这一景象可以由于光环在某些时分带有静电，漂泊在宇宙中的灰尘被吸附而形成的。
1610年，意大利地理学家伽利略观测到在土星的球状本体旁有奇特的从属物。1659年，荷兰学者惠更斯证认出这是分开本体的光环。1675年意大利地理学家卡西尼，发觉土星光环两头有一条暗缝，后称卡西尼环缝。他还猜测，光环是由无数小颗粒构成。两个多世纪后的分光观测证明了他的猜测。但在这二百年间，土星环普通被看做是一个或几个扁平的固体精神盘。直到1856年，英国物理学家麦克斯韦从实践上论证了土星环是无数个小卫星在土星赤道面上绕土星旋转的精神零碎。
土星环位于土星的赤道面上。在空间探测以前，从地面观测得知土星环有五个，其中包括三个主环(A环、B环、C环)和两个暗环(D环、E环)。B环既宽又亮，它的内侧是C环，外侧是A环。A环和B环之间为宽约5，000公里的卡西尼缝，它是地理学家卡西尼在1675年发觉的。B环的内半径 91，500公里，外半径116，500公里，宽度是25，000公里，可以并排安顿两个地球。A环的内半径121，500公里，外半径137，000公里，宽度15，500公里。C环很暗，它从B环的内边沿不断延长到离土星表面只要12，000公里处，宽度约19，000公里。1969年在C环内侧发觉了更暗的D环，它几乎触及土星表面。在A环外侧还有一个E环，由非常稠密的精神碎块构成，延长在五、六个土星半径以外。1979年9月，“先驱者” 11号探测到两个新环——F环和G环。F环很窄，宽度不到800公里，离土星核心的间隔为2.33个土星半径，正好在A环的外侧。G环离土星很远，展布在离土星核心大抵10～15个土星半径间的广大地带。“先驱者”11号还测定了A环、B环、C环和卡西尼缝的职位地方、宽度，其后果同地面观测相差不大。“先驱者”11号的紫外辉光观测发觉，在土星的可见环四周有宏大的氢云。环本人是氢云的源。
