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中华禅宗第一山――二祖慧可道场司空山，位于安徽省岳西县西南冶溪店前两镇，方圆约60平方公里，主峰海拔1227米，拔地而起，如擎天一柱。是皖西重镇，安庆形胜，称之为"司空扼蕲黄，天柱蔽英霍"。上有平坦之地数里，世称周朝"淳于司空居此而得名"，据明代《广舆图》所载“其间产长春藤，崖深谷邃，别有洞天，称东吴第一峰”。
司空山是禅宗圣地，二祖慧可在这里避过北周武帝法难，传衣钵于三祖僧璨，使禅宗法嗣得以延续。是禅宗南传的第一个发祥地。它与安徽潜山县的天柱山（三祖僧璨道场）、蕲州黄梅（今湖北黄梅县，双峰山，四祖道信道场）、东山寺（五祖弘忍道场）并称长江两岸"禅宗金三角"。 慧可（487－593），俗姓姬，名神光，又名僧可。洛阳武牢人，依龙门香山寺宝静禅师出家，"博涉诗书，遍学大小乘义，并能默观时尚，独蕴大照，解悟绝群"。对当时流行的义学造诣颇深。正光元年（520）至嵩山少林寺访菩提达摩，立雪断臂，求道至诚，达摩许之，付衣钵，赐号慧可，为禅宗二祖。
东魏天平年间（535－537），慧可承达摩衣钵后，北至新邺，盛开秘苑，传授禅学。从学如流，来者不舍。时有道恒禅师亦在邺都说法，弟子千余人。因所传禅学与慧可不同恐夺其门徒，极为忌恨，遂"货赇俗府，非理屠害"。天平二年（535）慧可得僧璨为徒，相依为命。时慧可考虑当时的形势，嘱咐僧璨"宜处深山，未可行化"。这样，僧璨与慧可分手，南下舒州隐居皖公山（即天柱山）。僧璨遂往来于天柱、司空之间10余年。其时司空山属南朝陈辖晋熙郡。慧可师徒避开了北周武帝迫害，在司空居住多年，为传徒说法创造了条件。慧可先经过距离司空山60里处的九龙山（又名狮子山，今属安徽省太湖县牛镇镇）。在九龙山葫芦石洞居留。此石很奇特，仅底部与石壁相连，突出于峭壁之上，上抹微云，下临无地，呈摇摇欲坠状，险象环生，且只能容得一人跌坐。这就是二祖初来南方的说法之处，时称"二祖佛龛"。后在洞旁建刹称"二祖禅堂"。
二祖禅堂曾有佛堂三重。楹联为：三重佛殿，千秋永镇。继达摩以传僧璨，佛界神光。文物有"二祖佛像"、"石香炉"等。山上因二祖而得名的名胜有二祖打坐处、二祖禅床、濯锡潭、不涸泉等遗迹。千百年来，二祖禅堂香火不断，直至"十年文革"时，禅堂才被毁。所幸堂内二祖佛像和部分文物，经当地村民冒险抢救，才得以完好保存。党的十一届三中全会以后，二祖禅堂进行了新建。1988年赵朴老亲笔题写"二祖禅堂"匾额。
二祖慧可到司空山卓锡，以石室为缘地，开阐正宗，弘扬达摩学说，使禅法日盛，宇内流布。留下了许多遗迹。有：二祖禅刹：位于司空山主峰仰天窝，背倚峰顶悬崖，面对讲经台，左有翠岗拱抱，右有香泉潺流，天造道场，超尘绝世。二祖禅刹有二祖寺和祖师洞、祖师殿三部分组成。祖师洞称"二祖石窟" 是慧可初来司空山卓锡之处。后在石洞前建寺，俗称"二祖寺"。昔时殿宇辉煌，巍然仑奂，为禅宗名刹。三祖洞：在二祖寺后，亦称"三祖石庙"。三祖僧璨住天柱山时，尝往来于天柱、司空之间。此洞即为三祖来司空时所住。清代无相寺
