爱华网光绪帝大婚后，开始了他的亲政生涯。与此同时，慈禧也在表面上撤帘并回归幕后。一晃五年过去了，转眼间已经是光绪二十年，这一年是慈禧的六十大寿。她又将怎样度过六旬大寿呢？
逢旬寿时，即满十年的生日，往往比较隆重，尤其是六十岁更具有一种特殊的意义。因为在中国的传统文化中，六十是一轮花甲，祝寿的规模与形式超过以往属于情理之中。康熙皇帝的六旬整寿和乾隆皇帝的八旬整寿都曾举办了大规模的万寿庆典活动。仅仅就慈禧作为皇太后而言，办一次规模盛大并隆重的六十庆典，符合中国文化传统。可问题是慈禧六旬生日，正值国力衰微，内忧外患之时。在这国难当头的关键时刻，是收敛私欲，同仇敌忾，奋起抗敌，还是为逞一己的贪欲而置国家与民族的利益于不顾？前者是品德高尚，懂得利害轻重的人，后者则是民族的罪人，应大加挞（ta）伐。慈禧选择了后者，她的六十庆典非比寻常，竟然成为了清政府压倒一切的头等大事。
在中日战争一触即发的关键时刻，光绪帝却不得不率领朝臣大张旗鼓地为慈禧六旬寿诞做着精心的准备。举国兴办如此规模宏大、豪华铺张的六旬庆典，巨大的开支犹如压在光绪帝身上的一座大山。百般筹措，依然无果。就在筹备庆典的同时，为了应付军费开支，户部不得已向国外银行借贷。光绪二十年六月，也就是慈禧寿典的筹备接近尾声之际，户部通过海关总税务司赫德向英国银行借贷一千万两，年息七厘半，十年以后还本，十年中利息银四百二十万两。
在慈禧六旬庆典铺天盖地的准备过程中，清军与日本军队的海陆作战屡遭败绩。慈禧六旬庆典的正日是光绪二十年十月十日，而一八九四年的农历六月二十三日日本不宣而战。在牙山口外丰岛附近，袭击并击沉清朝运兵的商船高升号，船上七百余人全部遇难。农历七月一日中日正式宣战，八月十八日，日本海军在鸭绿江口的大东沟海面挑起了黄海大战，北洋海军顽强抵抗，统帅丁汝昌负伤，致远号等四艘战舰被击沉，几百名北洋海军官兵壮烈殉国。九月二十六日，日军渡过鸭绿江，大举侵入辽南，随后向大连、旅顺进犯。前方战事吃紧，军费开支屡屡告急，而慈禧却为我自己的生日庆典大肆挥霍。朝中部分官员产生不满情绪，他们纷纷上书呼吁停止庆典工程，将祝寿费移作军费。此时慈禧心中矛盾重重，心有不甘，表面上做些从简，但庆典照常进行。从九月二十五日起，王公大臣以及外省各大臣呈进万寿贡物，拉开了慈禧六旬庆典的序幕。
十月初一起，内外臣工穿蟒袍补褂一月，隆重的祝寿活动正式开始了。自此宫里日日有隆重的庆祝活动，直到十月十七日六旬庆典才告结束。十月十日，是慈禧六旬庆典的高潮。这天宁寿门外至皇极门外，设慈禧皇太后仪驾。辰刻，慈禧御礼服，由乐寿堂乘八人花杆孔雀顶轿，出神武门，进北上门，至寿皇殿列圣拈香行礼。礼毕，慈禧由乐寿堂乘八人花杆孔雀顶轿出养性门，升皇极殿宝座。礼部堂官引光绪帝于宁寿门中门入，旨慈禧钱跪进表文。光绪帝步行至宁寿门槛外拜褥上立，率诸王大臣等行三跪九叩礼，礼毕，还宫。随后，接受皇后、瑾妃、珍妃、荣寿固伦公主、福晋等参拜，礼毕，慈禧还乐寿堂，升宝座。光绪帝旨慈禧前跪递如意毕，皇后率瑾妃、珍妃等旨慈禧前跪如意毕。慈禧又乐寿堂乘八人花杆孔雀顶轿至阅是楼院内降舆，光绪帝率皇后、瑾妃、珍妃跪接、进膳、进果桌、看戏。戏毕，光绪率皇后、瑾妃、珍妃跪送，慈禧乘八人花杆孔雀顶轿还乐寿堂。
如此的规模，如此的欢庆，令亲身参与庆典的翁同龢膛目结舌。在日记中他写道：济济焉，盛典哉。而这一天，日军攻占了辽南重镇大连，国土沦丧，重镇失守。民众惨遭屠戮的危殆时刻，慈禧却在宫中升殿受贺，大宴群臣，并接连赏戏三天。
这是一个怎样腐败的统治者，这是一个怎样无能的政府。当一个王朝把最高统治者的寿诞看得比民族的兴亡还重要的时候，这个王朝就走向了毫无希望的穷途末路。据后来史料披露，日本政府之所以选择光绪二十年发动这场侵略战争，原因之一就是日知今年慈圣庆典，华必忍让，倘见我将大举，或易结束，否则非有所得，不能去也。慈禧的六旬庆典，在日军肆意侵略的战火中徐徐落下帷幕。朝野上下群情激愤。后来人们撰写对联来表达对慈禧所作所为的愤慨之情：万寿无疆普天同庆，三军败绩割地求和。可见人们的愤慨之情！
