爱华网左宗棠，字季高，号湘上农人，一八一二年十一月十日生于湖南湘阴。湘军主要将帅，晚清重臣，洋务运动主要代表。封东阁大学士、军机大臣、太子少保、二等恪靖侯等隆职贵位。卒于一八八五年九月五日。美国《新闻周刊》于二000年推出最近一千年里全世界四十位智慧名人。中国入选三位：第一位是毛泽东，第二位是成吉思汗，第三位就是左宗棠。美国人把其目光聚焦到左宗棠身上，深值得玩味。
左生性颖悟，少负大志。早年就读于长沙岳麓书院，屡试不第，转而留意农事，博览群书，钻研舆地兵法。道光十二年（1832年）中举。咸丰元年太平天国起义，遂入湖南巡抚张亮基、骆秉章幕，为抗拒太平军多所筹划。秉持“穷困潦倒之时，不被人欺；飞黄腾达之日，不被人嫉。”人生哲学。
二十三岁结婚之时，左宗棠于新房自写对联：“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人”。宣言气壮山河，自喻勉励，一生践行。三十年后之同治五年三月，左公在福州寓所为儿女写家训时，将此这副联语送之儿女，珍藏训示。
一八三八年，左宗棠取道江苏南京，谒见赫赫有名之老乡陶澍，陶澍为连任了十多年之两江总督，为当时经世致用派系之代表之物。陶澍对左之到来，格外热诚，便增添一段缘分。一年前春天，陶澍回乡省亲，途经醴陵，县公馆悬挂一副对联让他怦然心动：春殿语从容，廿载家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翘首公归。走进公馆，迎面壁上一幅山水画，上有两句小诗：一县好山为公立，两度绿水俟君清，便是左宗棠所题。
左公刚正清高，但可学以致用。时备受民族英雄林则徐、封疆大吏陶澍等人器重。林左两人曾于长沙彻夜长谈，商讨治理国家之根本大计，尤对西北军政边防战略之见解不谋而合。林则徐认定将来“西定新疆”，舍左君莫属。林则徐特将己在新疆整理之宝贵资料全部交付左宗棠，以期未来光复新疆。临别，林则徐写一副对联相赠：“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。” 这是传世名言，左将这对联当做座右铭，时时激励自己，时刻提醒自己。此对联曾被当朝宰相温家宝也视为座右铭，在二00八年四川遭受百年不遇之大地震后，温总理常常以此名言警示与勉励官员。以后林则徐多次与人谈起左宗棠，极口称赞左公是“非凡之才”、“绝世奇才”，临终前还命次子代写遗书，一再推荐左宗棠：人才难得。
左公曾助红顶商人胡雪岩拿到象征着慈禧太后近臣之黄马褂，使“胡庆余堂” 在城隍脚下、大井小巷闻名，终因胡雪岩满门抄斩而受牵连。
一八六0年，太平军攻破江南大营，朝廷选左宗棠协同钦差大臣、两江总督曾国藩襄办军务，镇压太平天国后升闽浙总督。左宗棠出佐湘幕，初露峥嵘，引起朝野关注，左宗棠殚思竭虑，日夜策划，辅佐骆秉章“内清四境”、“外援五省”，苦力支撑大局。同时，革除弊政，开源节流，稳定货币，大力筹措军购，购置军械、船只。时人有“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”之语。陕甘任间，继续从事洋务，创办兰州制造局，甘肃织呢总局，后者为中国第一个机器纺织厂。一八六六年上疏朝廷奏请设局监造轮船，获准试行，即于福州马尾择址办船厂，派员出国购买机器、船槽，并创办求是堂艺局（又称船政学堂），为国家培养造船技术人才及海军人才。改任陕甘总督之时 ，推荐原江西巡抚沈葆桢任总理船政大臣。一年余，福州船政局（又称马尾船政局）正式开工，成为中国第一个新式造船厂。与李鸿章江南制造总局 “非洋人洋匠不可” 之情形有所不同，左宗棠所承洋务运动具有自力更生办洋务之思想特点。
一八六七年，奉命为钦差大臣，督办陕甘军务，率军入陕西攻剿西捻军，围剿西北反清回民军，镇压陕甘回民起义大获全胜。
一八七四年，日本国入侵台湾。局势之下，清廷内部爆发“海防”、“塞防”之争。李鸿章等认为两者“力难兼顾”，主张放弃塞防，将“停撤之饷，即匀作海防之饷”。左宗棠据理异议，指出西北“自撤藩篱，则我退寸而寇进尺”，必然招致英、俄帝国怀柔、渗透而侵略，得寸进尺。同年五月，左宗棠以六十四岁高龄，被任命为钦差大臣，督办新疆军务。次年四月，左宗棠坐镇甘肃酒泉，收复新疆战役打响。一八七六年，指挥多路清军讨伐阿古柏，次年一月占领和阗（今和田），收复除伊犁地区外的新疆全部领土，阿古柏在绝望中服毒自杀。左宗棠随即上疏建议新疆改设行省，以收长治久安之效。一八七九年中俄伊犁交涉时，抨击中俄大臣崇厚恣意任俄国要求，轻率定议约章，丧权失地。左主张“先之以议论”，“决之于战阵”。一八八0年春，在新疆部署兵事，出肃州抵哈密坐镇，命令三路大军并进，彻底击溃了阿古柏残余势力，收复大片国土。一八八一年初，《中俄伊犁条约》签定，中国收回了伊犁及特克斯河上游两岸领土(霍尔果斯河以西地区和北面的斋桑湖以东地区却被沙俄强行割去)。左宗棠应诏至北京任军机大臣兼在总理衙门行走，掌管兵部事务。左宗棠在新疆期间，为保证军粮供给，发展地方经济，曾大力兴办屯垦业，其功绩遗泽至今。
纵观左宗棠一生，最辉煌之功为收复占国土六分之一的新疆。这功昭千秋之壮举不仅为左公所荣耀骄傲，更为国家之福祉。浙江巡抚、左宗棠之老友杨昌濬在清廷恢复新疆建省后巡视西域，所到之处，杨柳成荫，鸟鸣枝头，人来车往，百业兴旺。与唐代诗人王之涣慷慨悲凉之“春风不度玉门关”形成鲜明对照。后清时期之西域，玉门关外，何以为杨柳撩起，春意盎然呢？杨昌濬曾在一棵左公柳上刻下一首诗：“大将筹边未肯还，湖湘子弟满天山，新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。” 左公情深厚爱新疆也。
今新疆照忠祠，可见到左宗棠题亲笔唐句门联：日暮乡关何处是，古来征战几人还。与其说破碎山河成就左宗棠之功名，不如说是左宗棠创造这一段辉煌历史。就在第一次赴京会试时，二十二岁左宗棠便心忧西北，关注新疆之置省和屯垦大事。他写诗说：石域环兵不计年，当时立国重开边，橐驼万里输官稻，砂碛千秋此石田。置省尚烦他日策，兴屯宁费度支钱？将军莫更纾愁眼，生计中原亦可怜。
收复新疆后，左宗棠曾专门到福建林则徐祠拜谒，在林公像前默默悼念，他没能忘记完成这一使命是林公当年之嘱咐与期待，他甚至以陶澍、林则徐的继承者自居，在陶林二公祠写对联：三吴颂遗爱，鲸浪初平，治水行盐，如公皆不朽；卅载接音尘，鸿泥偶踏，湘间邗上，今我复重来。
一八八一年夏，调任两江总督兼南洋通商大臣。一八八四年六月，奉召入京，再任军机大臣。时值中法战争，法国舰队在福州马尾发动突然袭击，福建水师全军覆灭，左宗棠奉命督办福建军务。十一月抵福州后，积极布防，并组成“恪靖援台军”东渡台湾。光绪十一年（一八八五年）七月二十七日清晨，七十三岁湘人左宗棠停止最后之呼吸，在福州北门黄华馆钦差行辕任上去世。左公一死，意味着大清王朝最后之顶梁柱倒下，大厦何撑？风雨飘摇。左死后，朝廷上下之沉重死亡气息，压得人透不过气来。其随员部下，四野百姓，哭天长号，冀灵体之复形，喻飞鸿而朝阙。然兔死狐悲，在深宫绣楼、女人怀里长大之爱新觉罗子孙，志短才薄，一副弱骨柔腔，哪里谈得上雄才大略，文治武功？他们在重重蹈覆辙，历史岂不衰败乎？ 十年后终于爆发了中日甲午战争，最后以《马关条约》的签订而告失败。
这倒是让法国人、英国人、俄国人都松了一口气。昔日英国领事在上海租界竖有“华人与狗，不许入内”牌子，若是左宗棠发现，必下令侍卫将其立即捣毁并没收公园，逮捕人犯。端坐在八抬绿呢大轿中之左宗棠，身穿黄马褂，头戴宝石顶戴，三眼花翎，手执鹅扇，面容饱满，威严无比。只要他进入租界，租界当局立马换上中国龙旗，外国兵警执鞭清道。左宗棠死了，再不需要对中国人那么恭谨有加也。
李鸿章也松了一口气，老天终于让这个最大政敌命陨西天。一个月前，李鸿章在天津与法国签订《中法会订越南条约》，是中国军队在战场上取得重大胜利之后，签订之一个地地道道之丧权辱国条约，是世界外交史上空前绝后之奇闻。左宗棠领衔反对，说“对中国而言，十个法国将军，也比不上一个李鸿章坏事”，还说：“李鸿章误尽苍生，将落个千古骂名”。全国舆论哗然，群情激愤，众人唾弃。李鸿章狼狈不堪，恼怒这个湘人不懂中国国情，决定拿左宗棠的下属开刀，杀鸡给猴看。左宗棠死了，主战派的旗帜倒了，与“主和派”争斗几十年之政敌死亡，李鸿章们再也不用顾忌，可以放肆地弓着腰在世界列强面前周旋，诚恐诚慌地不断地在不平等条约上签字画押，割地送银。
左公遗嘱上书朝廷设置台湾省，慈禧等准奏，随设台湾省，命刘铭传为台湾第一任巡抚，刘铭传大胆改革，率台海军民开发岛屿，兴办铁路交通，抚番垦荒、巩固海防，功绩卓著。
左公著作有《楚军营制》（附条规），其奏稿、文牍等辑为《左文襄公全集》。
左一生致力于拓疆戍边，安抚四方，报国安民，报效朝廷之功业，一时间大清出现中兴局势。朝廷上下评论：收复新疆，台湾建省，成于左宗棠也。
左公死后，清朝大臣，湘军主要将领，曾国藩的九弟曾国荃撰挽联给予最高评价：
幕府封疆，书生侯伯，孝廉宰辅，疏逖枢机，系天下安危者二十年，魂魄常依帝左右；
湖湘巾扇，闽浙楼船，沙漠轮蹄，中原羽檄，壮圣主威灵于九万里，声光远烁海东西。
瑕不掩瑜，左宗棠之功远高其过；民族之精英、杰出爱国志士，如此评述，左宗棠当之无愧！
慨此日骑鲸西去，七尺躯委残芳草，满腔血洒向空林。问谁来歌蒿歌薤，鼓琵琶冢畔，挂宝剑枝头，凭吊松楸魂魄，奋激千秋。纵教黄土埋予，应呼雄鬼；
倘他年化鹤东归，一瓣香祝成本性，十分月现出金身。愿从此为樵为渔，访鹿友山中，订鸥盟水上，消磨锦绣心肠，逍遥半世。惟恐苍天负我，再作劳人。
左宗棠二十七岁自挽联正是他锦绣心肠、满怀壮志之铿锵践行！
奇功旷世，骨气成图，左宗棠当值也，左宗棠灿灿耶。
