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鸟类是要炫耀求偶，这个好理解。但为什么人类就是女性更加花枝招展？
关于这个问题的答案，很多技术细节仍然存在很大争议。因此这里给出的只是较为简明、折中的说法。
漂亮是为了和同性竞争
很多鸟类有雄性更漂亮的现象，简单来说，这是因为这些雄鸟要靠外表来和同类竞争，赢得雌性。在雌鸟看来，漂亮华丽的羽毛代表着健康的身体功能（举例来说：羽毛中常有很多寄生虫，漂亮的羽毛说明这只雄鸟具有抵抗寄生虫的能力），它们通常选择与最漂亮的雄鸟交配。
而相反，这些鸟类中的雌鸟是不需要竞争赢得雄性的，它们更多考虑的是如何在危险的自然环境中生存下来，产下幼仔并把它们带大。这时候，灰暗的保护色无疑是更好的选择。
雀形目极乐鸟，左方为雄性
“一夫多妻”、“一夫一妻”和“一妻多夫”
从更深一层上说，这是动物界的一种繁殖策略。
我们发现，这些雌雄之间外表差别很大的动物往往在“婚姻关系”中有一些共同的特点：“漂亮”的那一方，承担的抚育后代的职责较少，而且还常常是“一夫多妻”或者“一妻多夫”关系中的那个“一”的一方。
比如：公鸡有漂亮的鸡冠和尾巴，比母鸡要好看，它们的生活模式常是一只公鸡围绕着一群母鸡，而孵蛋、照顾小鸡的职责也主要由母鸡来完成。
其实这种策略在哺乳动物中间更为普遍，例如狮子也是过着这种生活。在这种婚姻关系中，“漂亮”的一方把精力花在让自己更具竞争力，从而赢得更多异性上面；抚育后代的职责主要交给对方来完成。也因此，这些动物一般都是后代很多但成活率低。
雁形目绿头鸭，上方为雄性
其实并不是所有鸟类都采取了这种繁殖策略。常见的“雄鸟更漂亮”的多是雉形目和雁形目的一部分鸟类，以及雀形目的一些鸣禽。
而自然界雌雄差别不大的鸟类也比比皆是，比如天鹅、鹤、鸽子、燕子、各种猛禽等等。这些鸟类往往过着“一夫一妻”的生活，夫妻双方共同抚养后代。这是因为这些动物的后代抚养比较困难，单靠一方很难养大。
而在这些动物中，雄性往往是通过搭巢穴、“送礼物”等方式向雌性求爱。而雄性也没有表现出“更漂亮”的特点，一般是和雌性比较相像。
鹤形目白枕鹤，前方为雄性
而反过来雌性比较漂亮的鸟也是存在的。鹤形目的三趾鹑、鸻形目的彩鹬和瓣蹼鹬就是雌鸟体型更大、颜色更艳丽。
而且这三种动物的繁殖策略也和那些雄鸟漂亮的鸟类正相反：到了繁殖季节，雌鸟会向雄鸟求爱，而且一只雌鸟会连续和多只雄鸟交配，产下多窝卵，交给雄鸟孵育，自己再去找下一只，过着“一妻多夫”的生活。
鸻形目彩鹬，左方为雌性
人类更复杂
人类的生活模式远比动物复杂，但基本上也体现出了第二种繁殖策略的特征：后代抚养比较困难，采取了一夫一妻式的共同抚养，男女外表没有特别大的差别。
但是人类在长期的文化发展中，男性的社会地位在很长时间内占据主导，产生了男女之间社会分工的不同。男人之间的竞争主要表现在提高家庭成员的生活条件、保护家庭方面，漂亮与否不是最重要的，主要竞争的是以智力、体力为基础的社会地位。
而女人爱打扮，一方面可能是突出身材以强调自己的生育能力；另一方面也是在装扮自己以符合社会审美要求，以此来吸引社会地位更高的异性。
所以，在人类主流文化中，女性渐渐与“美”的概念联系了起来。
正因为如此，随着现在女性社会地位的提高、掌握资源的增加，我们看到，满足女性欣赏体验的“男性选美”也正在慢慢增多。
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感谢科学松鼠会的瘦驼、Ent和网友外星兔、heyyeti对本文的帮助。
支持者：
这个是性选择问题。
性选择中谁为被选择方（因此该性别个体就会相互竞争，极力展现自己的好），主要看资源掌握在哪个性别手里。
鸟类中如果不是共同抚育后代的一夫一妻物种（他们也有偶尔偷情），通常是雌性把握生育资源，因为产蛋要耗费太多能量，雌性选择孩子的父亲时就要小心翼翼，而雄性为了争取这个机会扩散自己的基因就相互比赛竞争。而对鸟类而言，雄性除了比谁搭的房子好，也有比谁更漂亮。在自然界中，太漂亮其实很容易暴露，被天敌发现，所以那些能活到成年还很漂亮的个体无疑他们还有其它优质遗传特性保证他们的生存，所以漂亮其实是个优质基因广告。
在人类中因为人类孩子的生长发育很慢，父母双方都要投入很大精力去抚慰，所以对男女而言，选择配偶都要小心。因而在人类中是雌雄双向选择的。但因为雄性更有力身体相对更大些，而且产生生殖细胞（精子）的成本小，是主要的在自然中获取资源和保存资源的一方。女性一生中可生殖时间比男性短很多投入又大，相对而言，女人在生殖中就倾向于选择拥有更多资源的男性，保障自己孩子的生存。这有点类似于鸟类里面挑鸟巢搭建的好不好装修是否漂亮的那类，比如乌鸦。
但还是因为人类孩子太难养，男人必须投入家庭才能保证后代也就是自己基因的传递，所以对适龄妇女而言可选男性数量很有限，所以女人们也通过进化出更好更有诱惑力的外形来相互竞争。这个美丑是由男性来判断的不像鸟类是个广告效应。因为男性人类的扭曲心理需求，世界进化出了一面幼态持续一面又孕像百出（具体分析参考《裸女》）的奇特形象生物：女人。男性们认为很“美”
随着人类社会的发展和资源分布平面化，掌握资源的女性也在报复性的利用经济手段开展男性外形选择，是为男色时代到来，不是嘛？
