爱华网婆罗门教和种姓制度的产生
公元前1500年左右，来自中亚的雅利安人越过兴都库什山脉，侵入到南亚次大陆，开启了印度历史上的吠陀时代。雅利安人属于游牧部落，他们在征服印度河流域的原住民达罗毗茶人之后，于数百年间逐渐使自己的雅利安文化与达罗毗茶文化融合起来，印度婆罗门教的前身吠陀教就在此时诞生。公元前1500年至前1000年出现的梵文经典《梨俱吠陀》，是婆罗门教产生的重要标志。它是印度历史上最早也是最重要的文献，被认为是印度文学和哲学的源头。吠陀文明即雅利安文明由此兴起，为日后印度教的发展和印度文明的腾飞奠定了基础。
从《梨俱吠陀》的内容，可以看出初期婆罗门教的基本特点：一是多神崇拜，二是盛行祭祀之风，三是瓦尔那等级制度开始确立。
随着生产力的提高和社会经济的发展，阶级开始分化，社会中的人逐渐分成四个等级，称瓦尔那。梵文“瓦尔那”原意是颜色、特征、种类。
由于神灵崇拜盛行，祭拜神灵已经成为部族兴旺和战争胜利的保证，所以主管祭祀和宗教的神权的僧侣阶层权利逐渐扩大，上升为第一个等级，成为婆罗门瓦尔那。
军事首领和武士在征服土著民族的战争中起到了重要作用，在战争中他们还掠夺了大量的财产和奴隶，随着财产和实力的增加，他们形成了武士贵族集团，成为第二等级，即刹帝利瓦尔那。
那些从事农业、畜牧业、手工业和商业的一般平民，则变成了第三等级，即吠舍瓦尔那。
那些被沦为奴隶的土著居民，还有一些违反族规，被高级瓦尔那开除出来的雅利安人，他们被迫从事最低贱的职业，如洗衣、理发、清扫、屠宰、制革、收尸等，这些人成了第四个等级，即首陀罗瓦尔那。
在梨俱吠陀时代，瓦尔那等级制度就已经开始确立，随着这种制度的发展和完善，到后吠陀时代（约公元前600年），逐渐演化形成印度社会特有的种姓制度。
婆罗门教的四行期
婆罗门、刹帝利和吠舍种姓的人在参加一定的宗教仪式后可以获得“再生”，而首陀罗种姓的人则没有这种资格。
对于再生者来说，一生要经历四个阶段，称四行期。
梵行期，从5-8岁开始到25岁，主要是学习期。认师为父，恪守行为规则，学习经典文化，生活简朴。
家居期，从25岁到50岁，完成学业，回家结婚生子，劳动养家。
林栖期，从50岁到75岁，一个人完成了家庭和社会的责任，离开村庄到森林里居住，以蔬菜水果为生，衣衫褴褛，四方流浪，行无定踪，旁观世事，荣辱不惊，断绝一切世俗欲望专心致力于“吠陀”和其他经典的钻研和思考。还可以去修苦行，以获得控制自我的能力。实际上这个阶段也是谋求解脱的预备期。
遁世期，大约75岁左右，完全弃绝人寰，住在森林里，以兽皮树叶裹身，以野果根茎为食，每天做5次祭祀，把自己的感官感受能力限制在最低限度，摒绝一切爱和恨的冲动，既无喜怒哀乐，更不关心自己的生死，逐渐放弃食物只喝百水，最后甚至白水也不喝，只等最后的解脱阶段。在这样的遁世者面前，任何人都要躬身施礼，把为他服务视作莫大的荣光。
婆罗门教的三大纲领
身居首位掌握神权的婆罗门瓦尔那为了维护自己的崇高地位，想方设法为这种等级制度制造理论依据。他们通过宗教的方式把这种制度神圣化，固定化。大约在公元7世纪，四部吠陀本集（《梨俱吠陀》《夜柔吠陀》《娑摩吠陀》《阿闼婆吠陀》）和各种梵书形成以后，婆罗门教就从幼年走向成熟，以祭祀为中心的早期婆罗门教。上升到一个以“吠陀天启”“祭祀万能”“婆罗门至上”三大纲领为特征的新阶段。
吠陀天启，就是把吠陀本集和后来出现的梵书看作是“天神的启示”，要求信徒们绝对遵守服从。
祭祀万能，在吠陀前期已经形成的祭祀之风，到了吠陀后期，随着研究祭祀理论和方法的各种梵书的出现，祭祀之风就愈演愈烈。梵书的著者们都是一些婆罗门祭司，他们为了自己的利益，故意夸大祭祀的作用，故意把祭祀礼仪弄得非常复杂。在他们看来，祭祀是万能的，祭祀不仅可以消灾祛病，降魔驱妖，可以请神助佑，保证战争胜利，国家昌盛，还可以祭祀者直接成为神或众神之王。当时，不仅祭祀的种类繁多，形式繁琐，而且规模也越来越大。
所谓婆罗门至上，是说随着祭祀之风盛行，他们不仅成为宗教的主宰者，而且成为文化知识的垄断者。他们往往以人与神的联系者自居，伊然变成了“人间之神”。此外，在社会生活中，祭司们也享有种种特权，如接受布施，豁免减税，犯重大罪行可以免死等。正因为婆罗门的这种特殊地位，所以他们所指导和传播的宗教被称为婆罗门教。
公元前6世纪至公元4世纪是婆罗门教的鼎盛时期，公元4世纪以后，由于佛教和耆那教的发展，婆罗门教开始衰弱。公元8、9世纪，婆罗门教吸收了佛教和耆那教的一些教义，结合印度民间的信仰，经商羯罗改革，逐渐发展成为印度教。印度教与婆罗门教没有本质上的区别，其教义基本相同，都信奉梵天、毗湿奴、湿婆三大神，主张善恶有报，人生轮回，轮回的形态取决于现世的行为，只有达到“梵我同一”方可获得解脱，修成正果。因此，印度教也称为“新婆罗门教”，前期婆罗门教则称为“古婆罗门教”。
佛教的兴起
公元前6世纪，南亚次大陆处于列国时代。重要的大国主要集中在恒河流域，这表明印度社会经济发展的中心，已经由西部的印度河流域转移到东部的恒河中下游一带。
由于社会和经济的飞速发展，当时的阶级分化非常激烈，因而新旧社会势力的斗争异常突出。这种新旧势力的斗争也必然反映到意识形态领域。当时出现的“沙门思潮”就是这种意识形态斗争的集中表现。佛教是沙门思潮的主要代表之一。
佛教的创始人是乔达摩悉达多（约公元前565-前486）。他29岁出家，35岁彻悟创立佛教，开始在各地传教说法，信徒们称他为释迦牟尼，意为大彻大悟者。
佛教是当时反对婆罗门教思潮中的主要代表，它代表刹帝利种姓和吠舍种姓中工商业者的利益，这些新兴的社会势力对婆罗门种姓的专横腐败和种种特权深感不满，对婆罗门教的教义和大量杀生祭祀深恶痛绝。
首先他们否定吠陀的权威，反对婆罗门教所宣扬的神主宰一切，万物都由神创造的理论。同时也反对婆罗门教的“祭祀万能”，否认一切依靠祭祀，通过祭祀取悦于神，进而获得解脱的观点，认为解脱要靠个人的修行。佛教还主张众生平等，反对婆罗门至上，认为只要修成正果，都能成为“佛”。
由于佛教理论更容易被人们接受，经过几百年的发展，逐步走向成熟，并迅速传遍南亚各国，传入中国，走向世界。
