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临西县位于河北省东南部，邢台市东南端，卫运河中游左岸。西望太行，东瞻岱岳，地处冀鲁平原腹地，是两省三市四县交界之地。东临卫运河，南邻馆陶，西接丘县，北衔威县、清河，县境横宽34公里，纵长19公里，总面积542平方公里，县城驻地临西镇。临西交通便利，是沟通河北、河南、山东、山西四省的交通咽喉。京九铁路纵穿全境，并在境内设有客、货站，京广线、京沪线垂翼东西，邯临、邢临高速公路横穿全境。辖5镇4乡299个行政村，总人口达32万人。
□ 临清与临西
说临西必谈临清，谈临清也必说临西，临西还有“水东临清”和“水西临清”两个地名之说。水，是指大运河的永济渠。历史上在临清仓上有两次设置，一次是后赵建平元年，即公元330年“水东临清”，另一次是北魏太和二十一年，即公元497年建“水西临清”。水西、水东两个城址之间有永济渠南北穿过。到了金天会五年（1127）因水患，临清城东迁四十里于今临清市南旧县设立治所，为此有了今天山东临清之说。
临清县境（含今临西县域），商代为王畿地区，西周初为三监地，曾属邢、卫国辖区。春秋时期为晋国地。战国时为赵国辖域。秦代属巨鹿郡。西汉时设清渊县，故城在今山东省冠县东北部的清水，属冀州魏郡。三国、魏时，于黄初二年（221年）析魏郡置阳平郡，隶冀州，辖清渊县。晋代，于西晋时清渊县改名清泉县，属司州阳平郡；东晋时于后赵建平年间（公元330年至332年），改清泉县为临清县，并徙治于今山东省冠县清水东（当时称临清城），改隶司州建兴郡。北魏时，太和二十一年（497年）临清县复名清渊县，并在西境（今临西县地）另设临清县，治在今临西县城（童村）西南之仓上村（当时称仓集镇）。两县先属相州阳平郡，东魏天平元年（534年）更隶司州阳平郡。到北齐时，临清、清渊合并为一县，复称清泉县，仍治临清城（冠县清水东），改属司州清河郡。隋代开皇六年（586年）清泉县又改称临清县；到开皇十六年（596年）析临清县西境（今临西具地）置沙丘县。临清、沙丘两县均隶清河郡。唐贞观元年（627年）沙丘县并入临清县；大历七年（772年）析临清县西境（今临西县地）设永济县（唐末即废）。永济两县均隶河北道贝州（天宝元年罢州为清河郡，至德二年复为贝州）。五代时，临清县仍隶贝州。宋代熙宁五年（1072）临清县入宗城县（今威县）为镇，不久即复设，属河北东路大名府。入金后于贞祐二年（1214年）改隶大名府路恩州。元代，临清县属中书省濮州。明代，临清县于洪武二年（1369）徙治临清闸，景泰元年（1450）又于临清闸东北三里建城为治（即今县城）；弘治二年（1489年）升为临清州，属山东行省东昌府。清代，临清州辖域仍为今临清县境，属山东省东昌府；到乾隆四十一年（1776年）升为直隶州，领三县（武城、夏津、丘县），为山东省直辖。民国时，临清州降为临清县，先后为山东省济西道、东临道、德临道所辖，十七年（1928年）直隶于山东省。抗日战争爆发后，于1938年9月创立冀南区抗日根据地，辖临清县。1941年8月成立晋冀鲁豫边区，临清县属冀南区十三专区。1948年初，临清县城关设为临清市，和临清县同属冀南区一专区。后又撤市为镇。1949年8月，临清县和临清镇划归河北省邯郸专区。1952年11月7日，将临清县及临清镇划归山东省德州专区，12月重新划归聊城专区。1954年将临清镇设为临清市，亦属聊城专区。1958年，撤销临清县并入临清市。1963年，撤销临清市，恢复临清县，仍为聊城专区。1964年农历十二月（即1965年1月），国务院指示，以卫运河和四女寺减河为冀鲁两省省界，将临清县卫运河以西的下堡寺、童村、吕寨、老官寨5个区（包括原属下不为例9个处公社）和城关区的南、北大队，米市、临卫街由山东省划归河北省管辖。临西县以“临清西部”而得名，临西县属邢台专区。1993年7月,邢台地区与邢台市合并，改为邢台市管辖。
关于设置县治，最早是在汉代，有古清渊县和榆阳县之说。考古工作者在调查时发现了一个古城址，这个城址就是榆阳县治遗址。这个古城遗址东西宽约2000米，南北长约2000米。遗址文化层在今地表下8米以上，文化层约二米左右。根据分析研究，文化层分汉代文化、春秋和战国时期。2009年全国第三次文物普查过程中，文物工作者对遗址局部进行调查，认为遗址为春秋战国至汉代文化遗址。
文献记载：临清建于后赵建平元年（石勒在卧牛坑始设建临清县）。北魏太和二十一年（497年）至金天会五年（1127年），在月洼寺南设临清县。今仓上有古临清遗址。是北魏至金代的古文化遗址。古城长方形，南北长6华里，东西宽3华里，呈长方形。占地面积4.5平方公里。城墙基础宽15米，残高1米，夯土层明显。城内主要建筑自南而北主要有：古县衙、钟鼓楼、文庙、奶奶庙、净域寺等。在临清县古城遗址曾出土大量陶瓷残片，有汉、魏时期的，更多是唐宋两个朝代的瓷片。唐代瓷片以黄釉瓷器为主，还有邢窑和越窑的青瓷和白瓷。其中发现有邢窑的三彩瓷器。宋代时的瓷器残片更为丰富，这些残片分属到当时的磁州窑、建窑、吉州窑、临汝窑、景德镇窑、定窑等六大窑系。
□ 临西境内的文化
临西历史文化悠久，文化丰富，早在仰韶文化时期就有人类在此创造了智慧的文化。在位于临西县城净域寺南600余米“跃进渠”（古御河）西岸。2007年发现了仰韶文化遗址，出土磨制石斧、烧土块、陶片及兽骨等。石斧为云母石，呈青灰色，单面弧刃琢磨精细，宽2.2厘米。上面刻划各种符号十多个，还有鸟类纹饰，刻划痕迹纤细；专家认为这里的仰韶文化遗迹应距今约在5000—7000年之间。
在修枣科村，有一大片商周时期的文化遗址，在遗址中发现灰坑、红烧土等遗迹，发现有陶器、卜骨等遗物。所发现的卜骨两面皆有钻孔，均钻、灼同施，都留有明显的兆纹。专家研究说应为商代早期遗物。
万庄遗址是战国至秦汉时期文化遗址。位于临西县万庄万和宫。遗址面积1000平方米左右。二十世纪90年代曾出土有战国时赵刀（币）、布币10数枚。其中有柏人刀币1枚。万和宫施工时又现战国时代箭簇和其他铁制兵器、青铜质印章—西汉“军司马印”及口沿书有小篆体“齐司”铭文的秦代灰陶罐残片。还有较多汉代菱形纹、绳纹等纹饰的残陶片等。
水东遗址是南北朝至唐代文化遗址。位于临西县城东南月洼寺东北1000米左右。遗址面积数百亩，民国年间地面上还有大面积的瓦砾遗存。1963年被洪水淤积于地下1米多深。据地方文献记载：为后赵建平元年（330年）所建“水东”临清旧县址。文物部分实地勘查，发现有南北朝至唐代砖瓦、砖石构件、陶瓷片、水井、墓葬等。
水西遗址是北魏至金代文化遗址。又称临清古县城遗址。位于临西县城东南的南、北月洼之中。南起仓上扬水站（南站）南50米左右，地方志书记载：水西临清古城始建于北魏太和二十一年（497年）。金天会五年（1127年），因避水患东移至曹仁镇。2007年河北省人民政府公布为省重点文物保护单位。2013年5月国务院公布为全国文物保护单位。
临西境内地下文化丰富，有大量的古墓葬，自秦汉到唐宋，到明清，历代墓葬分布县域各地。如堂台子东南古墓群、堂台子西北古墓群、陆村秦代墓葬、王庄汉墓、曹岗汉、斗鸡台汉墓、耿贵人墓、卧牛坑唐墓群、简庄隋唐墓、姚楼墓群、高洼唐墓群、史庄唐墓群、花牛张庄唐至五代墓群、李颇庙唐墓群、彭子唐代墓群、赵樊村唐墓群、老军营唐墓群、罗庄元墓群、三圣庙金元墓群、后大屯元墓等等，除此还有大量的家族墓群，如下堡寺路氏家族墓、邢庄邢氏家族墓群、曹村曹氏墓群、龚氏墓群等等。
临西还有古临清官仓遗址，位于今临西镇仓上，旧称仓集镇、旧县集，它的村名来源于古临清县在此设置的官仓。根据考证研究，临清官仓在老仓上村南偏西，处于古县城外中部偏西的位置。在历年的取土过程中，不断发现有各时期的砖瓦、瓷器、陶瓮及兵器弹丸等文物。古临清官仓应建于初唐时期，五代时期具有相当规模。临清是南北大运河重要的运粮通道，战略地位十分重要，历来是兵家的必争之地。
□ 运河文化
在大运河申遗时，邢台的临西与清河列入申报世界文化遗产的重要地段。
说起大运河在临西和清河一带流传有“运河之水天上来，五十八（公）里过邢台”。运河在历史称永济渠、御河。永济渠源于汉代黄河北流形成的屯氏别河。汉代，黄河屡在本境北流，后形成了屯氏河和屯氏别河。屯氏河，自馆陶东北来，走古清河故道，为今卫运河一线。屯氏别河自馆陶分支北来，由尖冢而北，走今仓上、堤口一线，是为永济渠（宋代广称御河）。
永济渠，历史上称为御河，是古临清历史上最悠久、流域时间最长、影响最大的人工河。是黄河下游故道之一。永济渠实际上是汉代黄河北流形成的屯氏别河。战国之前，黄河因太行山山前台地不断抬高，造成了河水改道。西汉元封后，黄河北决于馆陶（今属河北）分为屯氏河。其中有河水在古临清县境有河水北流形成了屯氏别河。屯氏别河由临西县尖冢北流穿过仓上、堤口等地。《水经注》记载：至永光五年（公元前39年）黄河又在下游鸣犊口（今山东高唐南）决口，屯氏河遂淤绝。《水经注》称屯氏河故渎，下游又支分有屯氏别河故渎，别河又支分为南北二故渎。这些故渎遗迹至今散见于山东、河北两省接壤处各县境内。隋炀帝大业四年（608年），隋炀帝发河北诸郡男女百万余众开凿永济渠。永济渠是京杭大运河的下段。它和开皇七年（587年）开凿的山阳渎、大业元年（605年）开凿的江南运河，形成了以洛阳为中心，北通涿郡、南达杭州，全长2700多公里的隋代大运河。到了元代，刘秉忠营建元大都，重点打通南北京杭大运河，以利各种物质的运输。使元代经济发展有了良好的基础。
运河在临西境内设有码头。一个是尖冢码头，一个是丁家码头。
尖冢码头是大运河上的重要码头之一。码头位于今尖冢扬水站西，至1971年为向东留善堌输水所建的扬水站南一带，绵延3华里多。堤外货场，占地200余亩。金、元时期，运河航运兴盛，尖家因有"顺河迎流，单堤陡岸"的河道地理优势，所以，又逐渐发展成为较大的河运码头重镇。清代早年及其以后，漕运更加繁忙，运河上，满载木材、煤炭、粮食、棉花、瓷器、盐、铁、白灰、鸡蛋、山货、石材等货物的船只往来如棱，络绎不绝。尖冢，因河而兴，也因河而衰。至1959年，因上游建岳城水库，以及沿河两岸工农业生产发展，用水量大量增加等原因，来水骤减，河流成了季节性河流，槽运也成为季节性运输，码头基本上失去了功能。到1964年，码头完全“关闭”，数代繁华的尖冢码头走完了自己的历史辉煌。上世纪70年代，上游来水更加满足不了通航的需要，所有漕运船只均己告停。1982年，卫运河行洪流量较大，尖冢码头处，河道主流向右岸位移，使左岸堤内形成了大面积的扇形滩地，至此，尖家码头彻底废弃。在今临西、临清一带一直流传有一京（北京）、二卫（天津卫）、三尖冢的说法，以形容历史上尖冢镇的重要及其曾经有过的繁荣。
丁家码头位于临西县今东枣园村正东的卫运河直弯处，有“单堤陡岸、临河无坡、背河低坑”的地理优势，故丁姓祖先选择在此地建立码头。丁家码头设立后，在此装卸货物的船只很多，所卸货物多为煤炭、石灰、木材、瓷器、盐类等物资。装船外运的货物多为粮食、棉花等当地农副产品。
到明清时期，临清成为北京皇家重要的建筑材料生产地，利用运河码头不断的把所需要的砖瓦运入京城。现临清境内还有许多贡砖遗址。现择两处重点进行介绍。
堂台子官窑遗址位于临西县今仓上村堂台子东南角和西南角，共两处，专门烧造砖瓦。为北宋熙宁五年，河水泛滥，临清县衙遭到严重破坏。此年，临清入宗城，为镇。为修复县衙，就地设窑烧砖，以应县衙修建之用。因是宋代县衙官用，故称官窑。
东枣园乡陈窑村。据《临清县志》记载：“临清官窑创设最古，规模甚大，其制作优良，例为贡品。”自明朝初年至清朝中叶，“境内之域垣、仓庾、廊署、寺观及一切伟大建筑均取材于此”。明、清两代修建北京故宫、各大殿，明代的十三陵、清代的东陵、西及紫禁城、八达岭长城等御用砖，绝大部分为临清烧造。据乾隆五十年《临清直隶州志》记载，当时在临清岁征城砖百万。光绪年间的《钦定大清会典事例》明确记载清西陵用砖取自临清。因靠近运河，有优质的“莲花土”，烧制的贡砖不蚀不碱，叩之如铜。
□ 村庄与望族
根据地方志及地名普查工作得知，临西县全县有300多个村庄，有十之八九是在明代初期和明初以后建置的，老村庄仅占全县村庄的十分之一。多数的老村庄是在明代初年来自山西洪洞县迁来，但从村庄的历史和姓氏看，这个调查有可能存在在一些差异。
临西县是运河上一大重镇，商贾云集，《临清县志》记载：“临清自东晋迄五代……无商业可言。至元、明建都燕京，全国经济全赖运河，临清地处汶、卫流域，每届漕运之时，帆樯如林，百货山积，经数百年之取精用宏，商业遂蓬兴而不可遏。”望族名门也多居一地，明清之前，古临清（西）地以路姓为多，此与巨鹿郡的路温舒密切关系，明清以后，随社会的逐步稳定及运河码头的发展，形成了古临清（西）的“四大姓”，即东张、西柏、南鲍、北迟。今临西城有柏氏、鲍氏二姓，就是明清时期“四大姓”中的二姓。除此之外，临清（西）还有邢、柳、张、隋、田等名门。
路姓在邢台是一支古老的姓氏，源于姬姓。相传路氏为黄帝后裔的一支，曾因功封为路中侯，建路国。后称为路氏。
自尧至汉，路氏远祖世代相袭为侯。西汉时巨鹿有名士路温舒。曾在县治中做过狱中小吏，学习律令。他家中很穷没有钱去读书，便利用河边长的宽叶蒲草，借来书籍进行抄写学习。通过这样的努力使他进步很快。后升任廷尉奏曹掾。到了汉宣帝时，路温舒上书皇帝，对酷刑进行批评，主张尚德缓刑，因此升任临淮太守，在此任上大有作用，治理地方成绩突出，深受百姓爱戴。
路姓还出了一位人物，这个人就是路博德。此人为西汉武帝朝名将，西河平州（今山西离石）人。武帝元鼎六年（前111）与楼船将军杨仆等进击岭南，十月俘杀叛将，平定叛乱，结束了南越国地方政权家庭式统治，后将其属地岭南、交趾和海南诸地分置九郡，其中珠崖、儋耳两郡在海南。这是中央王朝首次在海南设立行政建置，将海南纳入中国版图，直接管辖。作为中原社会文化重要组成部分的郡县制在海南实施，为两千年间历代王朝对海南的统治打下了基础。路博德征战岭南平定战乱，“皆有功德于岭南之民”。临西路姓据说是路博德后裔的一支。到了金元时期，临西路氏出现了两个有名的人物，一个是路士郁，元泰定间曾任云内太守兼劝农使。另一位就是远初兵马大元帅路通，路通征战南北，为元朝平定中原打下了基础，后致仕在家皈依佛门，礼请金元高僧万安广恩祝锡临清净土寺，以庐山慧远建净土道场。
鲍氏，为汉代司隶鲍宣之后。据家谱记载，明朝弘治十五年（1052）左右，鲍氏先祖自凤阳府临淮县迁来的。繁盛祖讳得山，其长子讳荣，留居老家临淮；二子讳铭，迁到东昌府临清州城西南四十五里尖冢镇（即是现在的河北临西县尖冢镇）。耕读传家、诗书继世，自迁到现在已经繁衍22代，现有近两千余人口。历代有知府将军、鸿儒巨商、名人辈出。
临西《柏氏家谱》记载：“柏氏出自柏皇氏而蔓延于天下”。柏皇氏，名芝，伏羲臣，因他辅助伏羲治理天下有功，深得伏羲信任，被封为下相，封地在王屋山柏香，住柏皇山（今河南陈留）。柏皇氏后当上了东方部落首领，成为中华民族远古时期重要领导人之一，他聪明睿智，“勤劳天下而不居功，造福于民而无所求”，深得族民拥护，被尊为柏皇，整个部落崇尚柏木的坚韧挺拔，枝繁叶茂，不畏艰难困苦，不惧雨雪风霜，历千年而不衰的高贵品格，以柏木为图腾，其子孙以图腾为氏称柏姓，故柏皇氏为柏氏家族得姓始祖。
柏氏，有仁、义、礼、智、信兄弟五人。临西柏氏为明代洪武初年由山西洪洞迁居山东清源（今山东省临清市）城西柏家庄的，现改划为河北省临西柏庄村。
族谱记载说“仁、创业有基，四世祖相，积学有素，其在前明显达者已有其人矣。”其“仁”公一脉已繁衍22代3000多人。
姓氏中的邢氏家族，也是在明代洪武年间自山西洪洞迁来，到临西后繁育子。此外还有柳氏家族、侯氏家族、胡氏家族、张氏家族、李氏家族、陈氏家族、隋氏家族、孙氏家族、吴氏家族、赵氏家族、田氏家族等。
□ 宗教文化
临西县境内有丰富的宗教文化，这与运河文化及其发展有着密不可分的关系，有佛教、道教、伊斯兰教、天主教等。
净域寺，初唐营建的寺院，位于临西仓上东600米，因其建在临清古城北端的月洼之中，故又名“月洼寺”。净域寺是临清古县的一处重要建筑，是著名的佛家圣地，在明清时期居临清八大寺院之首。据考古调查，净域寺位于高台之上，现遗址高出地平面近2米，遗址长、宽各127米，总面积为1.6万平方米。寺院的早期遗存十分丰富，发现有隋代釉陶，唐黄釉碗、钵、壶、罐、烛插等器物。地面上有唐代早期的砖瓦、瓦当等器物。其后宋、元、明、清历代遗存更为丰富，散布有宋代大量瓷片，从瓷片可以分辨出有哥、定、钧、建、龙泉等窑口的盘、碗、炉、佛像、灯具及三彩建筑构成、龙纹瓦当等。此外还发现元代青花高脚杯和明代各时期的大量青花瓷器。根据遗存可以判明净域寺建于初唐、盛于北宋和明代中期，衰落于清代中晚期。
在海宁吴氏天乐斋的收藏中，有一件《大唐净域寺大德法藏禅师塔铭》，塔铭宽75厘米，高63厘米。全文1000余字，2厘米正方界格，满行30字，共36行。铭文为京兆府前乡进士田休光所撰，书法灵动端庄，且无丝毫板滞。塔铭记载着净域寺法藏禅师，俗姓诸葛氏，苏州吴县人。其曾祖为苏州刺史，“禅师即苏州使君之曾孙”，“年甫二六”，已经“知微知彰”，成为净域寺的大德禅师。因为诵经，“禅师伏膺寂行，礼备师资”，最终“与众生作大善知识，道行第一，人天殊胜”。武则天曾于如意元年（692年），请法藏担任东都大福先寺检校无尽藏。长安年（公元701年）又请其任化度寺无尽藏和荐福寺大德。法藏禅师于开元二年（714年）“舍生于寺”，终年78岁。后葬于终南山，并“收其舍利”，建塔为念。2010年，经邢台市宗教局批准宗教活动场所，当地信众对净域寺进行了中兴重建。
宝泉寺位于临西县东枣园东（今东枣园学校址）。占地180亩。始建于唐代，宝泉寺旁有宝泉井一口，关于此井有薛仁贵征东路过此地，涌泉解困的传说。寺因井名。元至正六年（1346）重修，明崇祯十二年（1639）州庠生胡允恭再修，清光绪年间再修。毁于1945年。1968年，最后拆除后大殿。
临西县老官寨西寨南200米处有一座寺院名称园觉寺。地方志书记载，始建于明初。占地5亩，有庙地10亩。建有殿庑两重，寺内藏经甚丰。清初，天机和尚和同治年间一高僧共同主持。清末，经卷储满3间藏经房，多宋、元、明善本，并有唐代金字手抄本。此寺以其藏经之富和供奉天机和尚真身包骨塑像而著称。
除以上寺院外，还有卫罗庵东北500米处的卫罗寺《临西县地名志》记载，寺始建于唐贞观十年（636年），清嘉庆十二年（1807年）重修，民国十六年（1927年）拆除。
观音寺位于临西县黎博寨中，今黎博寨工作站驻地。始建于清代早期，清光绪年间重修，规模颇大，毁于土改时期。此寺因有清宫内务府员外郎、景德镇督陶官唐英所书并烧制的“观音寺”瓷匾而著称。另外还有净土寺、何寺等古老寺院。
八里圈清真寺是冀东、鲁西一带著名的清真寺之一。位于临西县东枣园乡八里圈村西部。东西、南北长阔各57.75米，面积3305平方米。始建于明宣德年间，中殿建于嘉靖年间，清道光年间增建抱厦，清代末年增建后大殿。寺内建筑坐西朝东。自东往西依次分布如下：寺门、古棚出厦、前大殿、后殿、拱窑式殿。原占地规模较大，后被民房所占，现南北、东西各长57.50米，面积3305平方米。主建筑西大殿面积360余平方米，四周建有南北讲堂及对厅、沐浴室共计二十一间。后大殿斗拱木结构及大殿两侧的雕刻刻工精湛。已有580多年的历史。是研究明清时期建筑艺术和宗教历史、大运河史宝贵实物资料。
洪官营清真寺位于临西县洪官营村里。东西60米，南北宽27米，面积约670平方米。建于明宣德至天顺年间（1426-1464年）清咸丰四年（1854年），太平天国起义军经此将寺焚毁。清同治十三年（1874年），重修。1981年，洪官营村村出资修复。近年又屡有修缮。
殷庄清真寺位于临西县水波办事处殷庄村西部。据县志记载始建于明代，现存门楼椽子上有墨书“民国贰拾叁年旧历三月上浣立”，大殿修葺年代应为民国二十三年。寺院座北朝南，现存有大殿、门楼、水房子、讲堂等建筑，讲堂和水房子为新建。大殿坐西朝东，分前、中、后三殿，三殿相通构成较大的活动空间，大殿自东向西分别为卷棚顶式，卷棚顶式和硬山顶式，硬山顶为五梁架，大殿南墙辟三窗一门，北墙辟四窗。大殿正面装修于文革时期被毁，现改用红砖垒砌，大殿后墙由于年久失修倒塌，现为红砖垒砌，其余墙体均为灰砖垒砌。
由于处于交通要道，西方天主教也在这里进行传教，小芦天主教堂就是其中的代表。教堂位于临西县吕寨乡小卢村。始建于清咸丰七年（1857年）。建筑面积189平方米。光绪二十七年（1901年），义和拳起义，将教堂烧毁。光绪三十二年（1906年）重建，占地面积45.6亩，教堂面积684平方米。1967年春，在破“四旧”活动中，教堂再次被拆，教士活动停止。中共十一届三中全会后，落实宗教政策，天主教恢复活动。1989年--1990年，由教徒捐款，再次重建教堂，新建教堂面积520平方米，为钢混砖木结构。
□ 净土寺与万安禅师
净土寺，又名下堡寺，村因寺名，为临清河西八大寺之一。史载：寺院建于唐贞观年间（627－649年），后历代都有扩建，据寺内石刻记载有“敬德八百年重修”的铭文。元代，下堡寺中家村人，任元兵马大元帅路通对寺院进行了扩建。
扩建后的寺院占地200多亩,寺北是临清通往上党（今山西长治）的官道，寺南是通往“三圣庙”的东西大道。寺周边有72眼水井，按丹凤朝阳环绕寺院，至路家庄形成了“凤头”“凤眼”。预示着路家庄的富贵与吉祥、寺院建筑东西宽150多米，南北长200多米，寺院座北朝南，山门前有凹型照壁，寺中轴线上有三座大殿，天王殿、观音殿和大雄宝殿。在下堡寺有一个大阁，当地称之为“皋”，名称“玉皇皋”，民谣有“下堡寺的皋，临清的塔，济南府的大菩萨”传说。明代临清人五英有《咏净土寺》：“西风吹我到禅林，邂逅盘桓且散心，莲社香销僧住讲，松关画静鸟调音。绿杨驻马秋还热，金界题诗日未沉，几度笑谈相唉厚，清茶啜罢酒重斟。”
明末清初，连年战火使寺院受到了破坏，抗日战争时期，日军将寺院洗劫并放火烧毁，后来经多年取土，寺院遗址谈成了平地。几十年间在此不断有各种砖石和瓷片，有唐代的黄釉器、宋代的白釉器、元代的龙泉器、明代的青花器。
说净土寺不得不提到一个高僧，这个人就是后世称为“贾菩萨”的万安禅师。
万安禅师，名广恩，俗姓贾氏。洺水章华里人（《威县志卷十五》）。金末在威县经镇法云禅寺祝发为僧。后游历四方，参访名师。曾在临城山枣强霍氏宅修习。传说万安“闭门诵持大悲章句，勤敬精进。”修成后，“火莫之焚，暴莫之害。以至鸡啄香而爇，牛受戒而驯。”（《顺德府大开元寺弘样慈博化大士万安恩公碑》）大师法力神奇，“能使甘泉出涸井，斗米饱万人。”（明万历《广宗志》）
元初，路通请万安禅师住锡临清下堡寺，修建了净土寺。并以东晋慧远建净土道场，做白莲花会，声闻朝廷。蒙古国太祖成吉思汗十二年（1218），万安在邢州（邢台）开元寺修建了十三级圆照塔并主持开元寺。万安禅师大发慈悲，救弱济贫。一时僧俗弟子，“几半天下”，世称“万安菩萨”，受到元世祖忽必列的高度重视。当时在燕京大万寿寺举行资戒大会，万松行秀请他“登坛说戒”。
乃马真皇后二年（1243），万安禅师圆寂，天地为之动容，“大风昼晦，草木变色”。忽必列追赠万安为“弘慈博化大士”，恩准在邢州开元寺“塔于丈室西二十步有奇，为安厝所，”为万安大师兴建“大开元寺弘慈博化大士万安恩公塔”。并派军士为之营葬，移葬时，万安大师容貌如生，指甲和头发都长长了。身体周围充满了舍利子。观者无不为之动容感叹（见《重修威县志》卷十五）。万安禅师著有《白莲集》传世，著名高僧万松行秀读后感慨地说：“这是观音大士方便济人利物的心啊！”万安禅师传法于山东、河南、四川、湖北、湖南、、江苏、江西等地，弟子有万松行秀、损庵洪益、小山宗书，弟子法派数人曾主少林，现寿昌系、焦山系、九华山、娥眉山等寺院为万安禅师所创“贾菩萨宗”法系。
