爱华网达尔文在进化论中首次提出了人类是由猿进化而来的假说。自此以后，这个结论一直有不少科学家在争论。其中一个很重要的疑问是：猿猴的体毛很密很长，而人类的体毛为什么十分稀疏？为此，不少科学家又提出了一些十分奇特的猜想，其中比较重要的三大假说是“水猿假说”、“散热假说”和“免寄生虫骚扰假说”。无论是什么样的假说，大家都有一个共同的观点：脱毛是人类在进化的过程中一种有益的自然选择。但是，每当出现新的假说时，总是有人指出假说中存在的“硬伤”。
水猿假说
英国人类学家艾利斯特·哈代首先提出了“水猿假说”。他认为，在400万～800万年前，非洲东北和北部由于海水上涨淹没了大片土地，居住在那里的古猿为了生存，逐步适应了海中生活，变为海生动物——海猿。约400万年后，海水下降，淹没的土地重新显露出来，少毛的海猿回到陆上生活，逐渐演化为人类。
英国历史学家迈克·别伊真特表示，约700万年前，现在埃塞俄比亚北部的阿法尔平原曾是茂密的森林，后来由于大地构造过程形成了一个很大的内陆湖——阿法尔海。若干百万年之后，它逐渐干涸，变成一片厚达几百米的黏盐土荒漠。从前也同样覆盖森林的达纳基尔高地也在那里，据说正是这个“浴场”成了猿的栖身之地。由于树遭水淹没，猿猴为了生存，只好下树入水。
1974年11月30日，美国古人类学家多纳德·乔汉逊曾在这里发现的死于350万年前的著名类人生物露茜的遗骸。根据所有情况来看，它是淹死的。露茜的骨骸躺在蟹螯中间，同鳄鱼和龟的蛋混杂在一起，并没被猛兽伤害和撕扯。后来，在偏南一些的地方，乔汉逊还在湖底发现了13具露茜同族的遗骸。这个发现也为艾利斯特·哈代的“水猿说”提供了依据。
水猿假说可以解释人类为何少毛。人的身体表面裸露无毛，却有皮下脂肪，这与灵长类动物大大不同，光洁无毛的身体与丰富的皮下脂肪更适宜在较冷的海水中生活并保持体温。人体无法调节对盐的需求，而且要“出汗”来调节体温，这是“浪费”盐分的，而灵长类动物却不需要靠出汗调节体温，反而具有对盐摄入量的控制与渴求的机制，这说明人类是从盐分丰富的海洋中来。
艾利斯特·哈代的解释很富有想象力，也可替人类越来越粗的腰围找到好借口，但人类是否经历过一段水栖时期，还缺少一些古生物学上更多直接证据的支持。“水猿假说”也很少得到人类学界的支持。因为身体无毛虽然可以减少在水中活动时的阻力，降低行动时能量的消耗和增加行动速度，但是却加速了体表热量的散失，而水的导热性比空气大，因而水生动物身体热量的散失远比陆生动物快。因此，各类水生哺乳动物身上大多有一层浓密的毛。所以，无毛不是水生哺乳动物的普遍特征，早期灵长类人科的成员体重一般较轻，没有现在人类那样厚厚的脂肪，要在海水中维持高体温是不可能的。
散热假说
散热假说是流行最广的一种假说。这个假说是建立在人类起源于非洲这个假说的基础之上——为适应热带草原的生活，人类失去体毛以利散热。我们的猿类祖先曾在寒冷的森林中生活过很长一段时间，长长的体毛有利于它们抵御寒冷。但是，当猿猴转移到炎热的大草原之后，接受阳光的暴晒增多。尤其是猿猴进化到人后，人类学会了直立行走，体表暴露在阳光下的面积就更大，长长的体毛就会让体温变得过高。
1965年，美国人类学家布雷斯和蒙塔古在《人类进化》一书中就提出了体毛的丧失与狩猎中的散热有关。1967年，英国人类学家莫里斯在《裸猿》一书中，也提出狩猎时散热是人类体毛丧失的主要原因。他们认为，早期人类由于在炎热的阳光下进行狩猎，追逐大的草食动物，为了散发体内大量的热量，丧失体毛，发展了大量的汗腺，成为在白天唯一的主要捕食者。在距今大约200万年前，已有与人类遗骸一起发现的动物化石，表明屠宰遗址的存在。他们更指出，人脑的大量扩大只能在肉食之后，这说明人类进化确实和狩猎有关。
人体上并不是真正无毛，实际上其毛囊的数目以及密度和同属灵长类的大猿差别并不大。体毛稀少的最重要功能是散发体表热量，由于大部分体表汗腺的密度达到每平方厘米数百条之多，因此，人体有比任何哺乳动物都更为有效的冷却系统。这样的想法似乎很合理，可是没有体毛虽然能在白天保持凉爽，入夜后却很难维持体温。此外，如果没有了体毛，灼热的阳光会给皮肤带来很大的伤害。因此，曾经流传最广的“散热假说”如今却争议最多。
避免寄生虫骚扰假说
最近，英国生物进化学家马克·培格和他的同事沃特·波德默共同提出了“避免寄生虫骚扰假说”。他们认为，人类失去体毛是自然选择的结果，人类会因此得以减少体表寄生虫的数量。覆盖着毛发的皮肤成为了虱子等皮外寄生虫的天堂，这里不但食物丰富，而且十分安全。然而，这些小生物不仅会带来刺激和恼人的感觉，也会导致各种疾病——有些疾病甚至可能致命。为了避免寄生虫的骚扰，那些体毛少的人占据了生存优势和生殖优势，那些体毛多的原始人就逐渐被淘汰了。就这样，人类慢慢地进化成少体毛的样子。
在人类进化成少体毛的过程中，人类为了不会因为减少体毛而受冻，逐步学会了生火、盖房子和做衣服。宽松的衣服既可起到体毛的隔热作用，又使空气能在皮肤表面流动而散热，因而衣服能使人既适应热的环境，又适应冷的环境；既适应白天的剧烈劳动，又适应夜晚的静止休息，特别是在寒冷的气候里。
也有些生物学家对“避免寄生虫骚扰假说”不认同。英国利物浦大学的罗宾·邓巴认为，人类大量脱毛是发生在200万年前古人类开始直立行走的时期，而寄生虫在人类开始居住时才出现。无论如何解释人类脱毛的原因，有一个问题必须要解释清楚，那就是为什么男性和女性的头部、腋下以及阴部都保留浓密的毛发？对“避免寄生虫骚扰假说”的支持者来说，一个很难回答的问题是：为什么人类仅仅脱掉了部分毛发而不是全部，而保留了毛发的头部、腋下和阴部正是最容易受到感染的部位。
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