爱华网大宋朝二帝太宗，名叫赵光义，驾坐东京汴梁，年号太平兴国。
这一天，皇帝赵光义升殿，满朝文武参王拜驾已毕。文东武西，排列两厢。有左班大丞相王苞王延龄奏本：北边大辽天庆梁王耶律尚打来战表，要和宋朝开兵打仗；又递上边关告急折报：大辽国的元帅韩昌延寿，带领兵马已经大兵压境，请朝廷火速派兵遣将，到前敌抗击辽兵。
宋天子赵光义一听，吓了一跳。他知道善者不来，来者不善。大辽国天庆梁王即然发兵中原，那就是早有打算，一定兵精粮足。北国兵将都是很勇猛，如果不派良将抵抗，江山难保。想到这儿忙说：“众家爱卿，哪位讨旨领兵挂帅，杀退敌兵？”说完往两边观看，半天没人答言。他以为没听清楚呢？“众位爱卿，何人领兵挂帅，去抵抗北国？”又看了看，还没从答言，赵光义这时火了：“众家爱卿！常言说，养兵千日，用兵一时。太平年间你们拿国家俸禄，受尽皇恩；怎么到了慌乱年头用人之际。却无人出力？”文武官员你看我，我看你还是没人答话。
那位说了：为什么没人讨旨呢？是朝大空虚无有良将吗？不是，当时大宋朝实力很雄厚，文官是足智多谋，武将是勇贯三军。文官有左班丞相王苞王延龄，右班丞相赵普、正卿侍郎吕蒙正；武将主要有十大王子。十大王子是：铁鞭王王延赞、开国王曹斌、长胜王石延超、金刀老令公杨继业、外号叫杨无敌、东平王高怀德、小梁王柴勋、汝南王郑印，还有八王千岁赵德芳，西宫国丈、掌朝太师潘仁美。
那么，这么多文官武将，为什么不讨旨领兵呢？原来是大家互相谦让，僵住啦！就拿老令公杨继业来说吧，一听北国侵犯中原，紧握双拳，虎目圆睁，心想：“好啊！韩昌韩延寿，胆敢犯我国土？待俺跨马抡刀杀退辽寇，叫你认识认识俺杨无敌的厉害。刚想讨旨，一扭脸，看见铁鞭王呼延赞气得须发皆奓，牙关咬得咯咯直响，憋足劲要上前敌去会北国兵将，令公想：呼王在讨旨，我就别讨了，最好叫呼王当元帅，我给他当先锋，叫我的几个儿子当战将。我们两家齐心合力，管叫韩昌军马大败亏输。故此，杨令公没言语。呼延赞看看高怀德。高怀德正看杨继业。呼王想：要讲呼、杨、高、郑我们四位的文韬武略，够帅材的数杨令公，最好老令公挂帅，老高家出人当先锋，我当个押粮运草官就挺好了。郑王也看老令公，这几家都僵住了，所以谁也没讨旨。
皇上一火，铁鞭王呼延赞想保举金刀老令公挂帅，刚要张嘴，忽然有人答言：“万岁，老臣愿领兵挂帅，去北国平灭韩昌的贼兵。”宋王闪目观瞧：只见品级台前跪倒一人，此人年龄在五十多岁，头戴金翅相雕，身穿白缎子蟒袍，腰横玉带，大红中衣，粉底朝靴，怀抱象牙笏板；往脸上看：面似敷粉，两道八字眉正长着，一对三角眼，白眼珠大、黑眼珠小，秤砣鼻子大蛤蟆嘴，颏下花白胡须，面带奸诈。此人正是西宫娘娘潘素蓉之父、掌朝太师、皇上的老丈人，姓潘名洪字仁美。
皇上一看是国丈潘仁美讨旨，心想:别人不行，还是我老丈人。旁人看我哈哈笑，老丈人给我分忧解愁。看来还是亲戚呀，太好了。
其实，潘仁美讨旨可没安好心。这老贼仗着女儿潘素蓉是西宫娘娘，姑爷是一国的君主，在朝廷上欺天子，下压群臣，非亲不取，非财不用，飞扬跋扈，专权挡道。因为有八王赵德芳和老令公这些有功之臣在朝，他还不敢轻举妄动。他恨透了那些有功老臣，一心想扩大自己的势力，怎奈没机可乘。今天皇上问到什么人挂帅，潘仁美一想：这可是独揽兵权的好机会，只要我挂了元帅，到边关就可以跟北国合兵打东京汴梁，杀死赵德芳和那些老臣，兵权就可到手，再有三个儿子相助，将来推倒宋王。和北国平分疆土，我也当几天皇帝。富贵莫过帝王家呀！所以，潘仁美他才在金殿讨旨挂帅。
赵光义不知道他这个老岳父没安好肠子，还以为向着他呢。忙说：“老太师，你偌大年纪，带兵杀敌，受鞍马之苦，朕心不忍。如若有个三长两短，马高镫低，更对不起老爱卿了。”皇上嘴里这么说，心里想：你要是有个好歹，我怎对得起爱妃素蓉美人。“万岁，臣虽年老，筋骨尚健，哪能看着江山破碎，国家沉沦？臣既食俸禄，当报君恩。愿为国领兵前去退敌，虽死无怨。”“老爱卿如此忠心，难得，难得。既如此......”皇上这就要封潘仁美当元帅，哪知道文武官员都不乐意，一听见潘仁美讨旨，都奇怪：“他会什么呀？文不能安邦，武不能定国。不就凭他女儿长得漂亮当上了太师吗？那点文才还不是抹在嘴巴头子上能说会道，油嘴滑舌！论武艺。虽然也能征杀，可怎么和呼、杨、高、郑四位老王爷比呀！你还敢大言不惭地挂帅，真不知天下有羞耻二字。”不过谁也不敢说出口，敢怒而不敢言；“他挂帅咱们谁也别跟他去，去就得倒霉！”这时，八贤王赵德芳问潘仁美：“老太师，你偌大年纪，到疆场征杀行吗？如打败仗，损兵损将，岂不误了国事？”“王家千岁，老臣虽然无才，但知道将在谋不在勇，兵在精不在多，我不能疆场厮杀，可出谋划策。我有三个儿子，潘龙、潘虎、潘豹，还有两个侄子潘昭和潘祥。尤其我那三个犬子，自幼习学武艺，使枪弄棒，拉弓射箭，能征惯战。乐意为国立功，报效天子。”八王还想说话，赵光义不爱听了。心里话：赵德芳呀，这有你什么事？他把话接过来：“老太师，既然你乐意挂帅领兵，朕准旨。”
潘仁美眯缝着眼睛，用眼角扫了扫满朝文武，洋洋得意。太宗说：“老太师你即挂帅，不知何人当先锋呢？你就在朝中挑名先锋官，随营听令。”“万岁，老臣三子潘豹，自幼上山学艺，叫他挂印当先锋，定能旗开得胜，马到成功！”赵光义说：“老爱卿，但不知他武艺怎样？”“万岁可以当面御考，不知龙意如何？”“好！传朕的口旨，叫三国舅随旨上殿。”文武百官心里纳闷：潘仁美向来不蹚泥水，见好事。脑袋削个尖往里钻；见坏事，往后躲。今天这是怎么啦？反正是老虎戴数珠——冒充善人！不定出什么坏道。
这时候，有人把潘豹带上八宝金殿。杨令公一看，潘豹长个铁青脸儿，斗鸡眉，母狗眼儿，大鼻子头，红鼻尖儿，大嘴岔，迎风耳朵不大点儿，连毛胡子，压耳毫毛象抓笔管儿；头上高挽牛心发纂，青缎短靠镶着云彩卷，青中衣，腰系丝绦是蓝色儿，青缎洒鞋明挤脸儿，腆胸叠肚，把嘴咧到后脑勺去了。一步三晃，来到九龙口下跪倒了：“万岁在上，臣子潘豹参见吾皇万万岁。”太宗赵光义低头一看，潘豹象半截黑塔一样，虽然五官相貌丑陋，倒也有英雄气概。“朕听说你自幼上山习文练武，刚回京都，不辞辛苦乐意和太师出征退辽兵。孤有意加封，但不知你武艺如何？今日到金殿，要看看你的艺业能为。如果真有实才，一定重用。有功之日，重重加封。”潘豹明白，皇上要金殿御考：“万岁，既然如此，臣子献丑了。”
这小子也不客气，站起来，倒退身形，紧大带，提靴子，抬抬胳膊踢踢腿，周身紧称利落，没有绷挂之处，立好门户，先来个跨虎小开门，接着走行门，迈跨步，打了一趟拳，然后，又舞了一趟剑。赵光义是马上皇帝，懂得武艺，知道潘豹一般，不过是他的小舅子，这两下子还真不含糊，怎么看怎么好，越看越高兴。
老令公和呼延赞一看，点点头。意思是说：练得不错，有点功夫。凭他这个岁数，有这两下子还行；不过毛还嫩，到疆场战大辽国元帅韩延寿，是送死的货。只是谁也不能说。等潘豹练完了，“啪”一收招，有会溜须拍马的，紧啧嘴：“好！好！”太宗更高兴了：“三国舅可称盖世奇才，孤封你为扫北前部正先锋官，在扫北大帅潘仁美账前听令，得胜后再行封赏。”
潘豹刚要谢恩，忽然有人高呼：“万岁且慢，臣有本奏。”太宗一看，说话的是八王千岁赵德芳。八贤王虽然不会武艺，可他会看。看什么？看老令公杨继业和铁鞭王呼延赞的脸色。令公脸上看不出什么；唯独呼延赞撇着嘴，用眼角扫着潘豹，意思是，不怎么地，不能草率封他先锋，八王这才出班奏本。赵光义问：“你的意思——”“万岁，光凭金殿这三招两式的，看不出上下。打仗是真刀真枪，如果上疆场跨马征杀，怕三国舅不是韩昌的对手。”“皇侄，你有何主见呢？”“依本王之见，可叫三国舅在东门外天齐庙立擂台一个月。这一个月内打败京城的好汉，就可封三国舅为先锋；如果有人打败三国舅，就叫那个人为先锋，不知龙意如何？”“这.....”皇上犹豫了，满心不乐意，嘴还不能说，因为他怕赵德芳。这个皇位原来是赵德芳的父亲宋太祖赵匡胤的，太祖死了，该赵德芳坐；结果自己坐了皇位，他也觉得对不起他皇侄，所以封赵德芳为八大王，又赐王命金锏。金锏权力大：上管君王不正，下管臣子不忠，代管三宫六院；上殿不参君，下殿不辞王，见皇上不用磕头，就用王命金锏冲皇上点三点，这就算见礼了；再点三点告诉皇上：“我走了。”金锏受皇封，打死勿论。所以八王说话，赵光义也得合计合计。八王这么说了，皇上没法驳，只好点头：“就按皇侄说的去办。潘太师可叫三国舅立擂一个月，如果能打遍天下无敌手，就可挂锋。”潘仁美心里恨八王：挺好个事叫赵德芳给搅坏了。京都在天子脚下，是藏龙卧虎、英雄云聚的地方。我儿那两下子哪行呀！不用说别人，朝中官员的那些公子、少爷，比我儿强的很多，他们一伸手就完啦。如果叫另家得胜，夺去先锋，在我的军营安个钉子，我的美梦就做不成了！这怎么好呢？眼珠一转，计上心头：“万岁。臣有一事，请万岁作主。”“讲。“臣领旨挂帅，叫我儿子为先锋是为国尽忠。刚才满朝文武没人讨旨，臣才领旨。我儿子立擂，京都老百姓打擂都可以，各位大人的子弟不能打擂；因为各家公子和我儿比武，这叫内讧，自己人和自己人争，叫大辽国知道也耻笑，另外，伸手不让步，举手不留情，因为老臣在朝居官多年，各位年兄年弟碰头打脸的，怕于朝中不利。”太宗明白了：“老皇亲，朕传旨不许朝内大臣之后去打擂。”“万岁只这么一说可不行，如果有人打擂该当如何呢？”太宗当场对众位大臣说道：“众家爱卿，天齐庙立擂，各家之后不许打擂；如果上擂，便为抗旨不遵，全家该斩。”潘仁美谢恩，洋洋得意，领儿子下殿。文武官员心中不服，潘仁美，你想叫你儿子人前显贵，鳌里夺尊，我们孩子怎么就不许有个出头露面的机会？众家王爷心中闷闷不乐，各自回府。
第二天皇上出旨，贴出皇榜：天齐庙立擂比武夺先锋。州、城、府、县，海陆码头，都贴出去了。这下子京城又热闹了：大江南北，黄河两岸，各地武士汇集京城，都找店房住下，等候比武打擂。
这一天开擂了。东京酸枣门外繁华热闹，拥挤不动。推车的，担担的，锯锅的，卖饭的，卖葱的，卖蒜的，卖针的，卖线的，说书唱戏的，打把式卖艺的，耍猴的，卖大力丸......都来了。
擂台设在天齐庙前，潘仁美亲自掌擂，又派出九城兵马司黄龙带五百兵丁，弹压擂台及东门一带。黄龙是潘仁美的门生，早早前来护擂。在擂台的东边搭芦席棚，是看擂的地方。擂台比野戏台子大三倍，高搭席棚三丈六，底座一丈二，上边两丈四，台上是用六寸厚六寸宽的木方子。一根挨一根铺的；迎面悬挂火红缎子平金刺绣的台帘儿，左绣龙争，右绣虎斗，正当中绣的是狮子滚绣球；台上两边设摆兵刃架子，上摆刀、枪、剑、斧、钺、钩、叉、镗、镰、槊、棒、鞭、锏、锤、抓、拐子、流星，白光四射，寒气逼人。前边有卷棚，后边有看台。在台口柱子上贴着一副对联，上联：拳打江南与塞北闻其名人人丧胆；下联：脚踢山东与淮西见其面个个寒心。横批：我是英雄。南北英雄，东西好汉，一看这个横批，没有一个不来气的。
潘仁美带潘龙、潘虎和亲信家奴护擂。每天辰时开擂，申时收擂。打擂的真不少，学会文武艺，货卖帝王家，谁也想趁这个机会弄个一官半职的。潘豹这小子还真不含糊，有名的教师爷打败无数，外来的勇士打伤好几个。潘豹心狠手黑，喑下毒手，上擂的轻者带伤，重者丧命，当场非命的就有四个。看擂的人敢怒不敢言。死者家眷也不敢告，因为那是皇上的小舅子。
一晃二十九天过去了，这天，上擂前潘仁美把潘豹叫到跟前：“儿呀，今天是最后一天，点到为止，水过地皮湿，见好就收，明天先锋印就到手了，你要多加小心。如果今天有人把你打败了，这二十九天的劲就白费了。”潘豹点头。等他来到擂台上，往下边一看：人山人海，光见人头晃动.他让了半天没人上擂，这小子有点头晕了：“都吓住了？哎，我让了半天怎么没人敢上来呀？京城这么大，没人了怎么地！不打擂你们都在擂下呆着干什么？”他正叉着腰咧着嘴卖狂呢，忽听有人大喊：“吠！潘豹，休出浪言、慢夸海口，某家打擂来了！”这一嗓子好象晴天打个霹雷，把看热闹的人吓趴了好几个。人群一闪。露出一个黑大汉，年龄在二十来岁。身高顶丈，膀大腰圆，浑身穿青，遍体挂皀，面似黑锅底，黑中透亮，扫帚眉，大环眼，狮子鼻，方海口，两耳朝怀，往那一站，百步威风，万丈煞气，亚如张飞再世，敬德重生。只吓得潘豹连连后退，目瞪口呆。
