爱华网天津五大道之六：民园体育场
谈起民园体育场，苏格兰人埃里克·利德尔的名字不可不提。也许人们对他并不熟悉，但凡看过1981年第54届奥斯卡最佳影片《烈火战车》的人都应该知道，影片中那位为参加1924年巴黎奥运会刻苦训练，最终夺冠的短跑选手的原型正是埃里克·利德尔，而他也正是民园体育场真正的“教父”。1920年，因开展体育活动的需要，天津旧英租界工部局(B.M.C)在租界地修建了一个规模较大、在当时也是比较先进的体育场，这就是民园体育场的雏形。当时，未满18岁的利德尔正在英国爱丁堡大学读书。1922年，这位极具体育天赋的年轻人正式步入世界体坛，并在1924年获得了巴黎奥运会400米跑的金牌。
1925年，为帮助贫弱的中国，利德尔来到天津，他从事传教事业的同时，也在当时的新学中学(现天津市十七中学)任教。由于在世界体坛上的名气，以及在各地参赛的丰富阅历，1925年英租界工部局决定邀请他参与设计对民园体育场的改造。于是，利德尔根据世界田径赛场的标准及自己参赛的经验，对诸如跑道结构、灯光设备、看台层次等改建提出了一系列建议，这些建议在当时看来是具有世界先进水平的。在他的筹划与监督下，民园体育场终于以全新的面貌成为当时在亚洲范围内首屈一指的综合性体育场。
民园体育场建成之后，立即吸引了不少国际大赛。1929年，利德尔在此参加了旧英租界当局举办的万国田径运动会。比赛中，他再展雄风，战胜500米世界纪录保持者德国选手阿图·费尔莎，同时夺得了本届运动会400米跑的金牌，这也是他运动生涯中得到的最后一枚金牌。
1957年4月，14名中国白队队员在领队王伯青和教练邵先凯的率领下落户天津，这同时标志着天津足球正式创建，而民园体育场也由此翻开了历史新的一页。尽管当时全国联赛实施的是赛会制而非现在的主客场制，但只要比赛在天津，民园体育场就是毫无争议的天津队主场。
2014年5月1日,经过近两年的改造建设,具有近百年历史的天津民园体育场重新对市民免费开放。
