爱华网2008年3月，被电视台留学节目成功忽悠，瞬间特别憧憬独闯天下的留学生活。! % d& b) # _; Q
2008年4月—9月，了解英美研究生教育制度，课程优势，生活习惯，人文风情等等，并充分分析了自己的性格与兴趣，最终将目标锁定在兼有传统保守与多元现代文化的英国，首选城市伦敦，专业传媒。同时买了本雅思单词和真题，闲暇时候背背单词看看真题，熟悉一下情况。+ C; s. dK+ P' K8 s' C1 ( R" o
2008年11月，环球雅思培训，每周末全天英语轰炸，头大头疼，但确实收获颇丰。
2009年2月，第一次奋战雅思，总分7，但悲惨的写作口语只有血淋淋的6。& I! V! {4 W7 g
2009年3月，开始咨询各家中介，被各家中介打击到郁闷——“雅思只有7呀，申传媒困难啊”、“姑娘你没有传媒背景啊，你知道申请的有多少是在电视台杂志社工作过的啊”、“传媒多累，到了英国每天看书写作业2，3点都是家常便饭”、“申个管理学学吧，踏踏实实的”、“你申LSE我觉得可是没什么戏，要不然申圣安德鲁斯？排名高，还是威廉王子的母校”。以上这些靠谱不靠谱的话来源于我咨询过的某些中介，句句属实，现在看来觉得这些中介真是可笑，像个算命先生不用和我聊上几句一看面相就能说出以上种种，清醒理性的人都会觉得那是一派胡言。但当你在申请初期，对所有事情都是一头雾水，不了解自己，不了解国外学校，确实很容易被中介这样那样的胡言打击得丧失斗志，因此，整个3月，我每天课余都会点开圣安德鲁斯大学的网页，开始努力让自己接受苏格兰口音，喜欢上这座城市，爱上威廉王子的母校。
2009年4月，某天深夜，我无聊整理收藏夹，用鼠标圈中了LSE、谢菲尔德、华威，准备把它们全部delete，无奈，死活下不去手，不知道是不是到了夜深人静的某个时段人会特别清醒，无论学校还是专业，未来的路都应该是由我选择，而不是中介；无论offer还是拒信，都是要申请学校分析我是否有能力完成他们的课程；申请过程更多是申请者和申请学校之间的直接互动，就像相亲，本来就应该是姑娘小伙子两个人面对面瞧一瞧看一看外加聊一聊，媒婆总是在中间控制局势岂不是很怪，因此，申请绝不是中介说了算，至于中介的角色，后面我会给他分配一个恰当的配角。
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2009年5月，百里挑一选个靠谱中介。单看北京，大大小小的留学中介简直能看花了眼，我对选中介的主张是：选品牌、算年头、听口碑、挑主打国家、看成功案例。选品牌看年头听口碑，买衣服不一定非名牌不要，但选中介我认为不但要选名牌，还要选经营时间比较长的大牌，如果一家中介能够十余年屹立不倒，至少在一定程度能说明他经营有方、有足够经验帮助你申请学校、并且和国外学校建立了长期的联系与合作关系，选他们图个心里踏实，并且他们了解英国申请的流程，知道什么时候该出申请结果，申请结果迟迟不出如何和学校联系等等。挑主打国家，每家中介会有自己的优势项目和主打国家，咨询一下他们做哪国的留学时间比较长，经验或许会丰富一些，看成功案例，中介网站上通常会有成功案例和感谢信专栏，通常这部分内容会介绍申请人条件，中介通过怎样的努力帮他们申到了怎样的大学，有了这些案例，再咨询身边有过类似经验的朋友，仔细比较之下，各家中介的优劣及实力也就心中有数了。对于中介，我的建议是——多沟通、勤骚扰。哪怕再细小的问题，有了困惑及时和中介沟通、联系，坚决不能怕麻烦。
2009年5月—8月，再战雅思，准备申请材料。这是极端辛苦的三个月。期末、雅思、申请同时轰炸给了我一次挑战自己极限的机会。用整整一个月的时间来确定自己申请的学校及课程一点也不夸张，俗话说，知己知彼，才能百战百胜嘛。 7 O" hk8 _. s# W
（一）选校、选专业。选学校真的是个大工程，Times英国大学排名及专业排名，各学校网站，专业介绍，具体到每门课程的介绍，毕业生去向，老师背景，国际学生情况，城市概况，和企业或其他单位的合作关系等等，都是我们选校必不可少的重要依据，下面一一说明：
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1． Times大学排名及专业排名重不重要？英国泰晤士报每年度都会把英国所有大学综合实力排排队，再分门别类按各个专业排个名次。我认为Times的排名是所有选校因素里最不重要的一项。这些排名是综合学术、硬件设施、学生满意度等各种因素的一个综合排名。有一些学校因为硬件条件好，学生活动丰富，学生满意度高而勇猛地杀进了TOP10，还有一些学校就如同我们亲爱的人大一样，在人文社科领域绝对无敌，但因为理工科优势较弱，因此综合排名并不高，但谁敢说人大不是牛校，人大出去的童鞋不是牛人！因此，这些排名中我只看了竞争力和国际声誉这两项。排名这东西，平常过过嘴瘾也无大碍，但不适合用来选择和设计自己的前途。真正的排名，是你亲自深入调查各个学校的情况，最后呈现在你心里的排名，去你心中的NO.1，这才是最重要的。
我们需要改变一些思维定式来清晰冷静地分析学校排名。首先，以录取标准判断学校是不可取的。这在有通用标准的中国是很容易判定的，谁分数线最高谁自然最好。不过，对英国学校而言，申请通常没有唯一标准，而且录取的学生背景各异。这里用两个我在留学论坛上看到的实例为大家做说明：A同学，985&211且为大牛的学校新闻专业，平均分88，雅思7，有过电视台实习，申请LSE的media and communications（官方录取标准平均分85，雅思7，无背景要求），被拒。B同学，985&211学校，但明显没有第一所牛，工科某专业，平均分79，雅思7，无媒体实习，同样申请LSE的media and communications，收获大大的offer一枚。该同学可能确实冥思苦想不知道自己被offer的理由，于是发邮件给学校问为什么录取他，LSE给出的答案是：我们希望有背景多元化的学生共同加入我们的课程，我们对你的本科背景很感兴趣。这是当时我看到后很震惊的两个例子，成绩、专业背景这些我们认为决定性的因素，对于出国留学来说确实非常重要，但它真的不是唯一标准。每个学校会在官方网站列出对于研究生入学的门槛，平均分多少，雅思多少，要不要专业背景，这些无法一概而论，每个学校不同，甚至每个专业都不同，因此，详细的资料只能靠大家自己去心仪学校的网站查询。
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2． 第二个问题，“学校or专业？这真的是一个问题！”看遍出国留学申请论坛，到处都是在争论学校和专业哪个更重要，就这个问题，各学校网站会给出你最好的答案。在真正开始选校之前，自己心中一定是有些确定目标，另有一些不定因素，以我自己为例，我当时确定的部分是自己希望学习传媒专业，希望去大城市，当然以伦敦为首，希望去国际学生多一些的学校真正开阔自己的国际视野，希望去毕业后就业情况比较好、机会比较多的学校。因此，我将这些期望和中介进行了细致的沟通，并且自己浏览了一些介绍英国大学的网站和几所知名大学传媒专业的网站，最终将目标锁定在位于伦敦、社科领域大牛、国际学生众多、国际知名度很高的LSE，和BBC有着密切联系，研究生有机会进入BBC进行实习，广播电视新闻专业在英国业内认可度极高的谢菲尔德大学、和众多商业机构联系密切、以媒体产业管理见长的华威大学，以及成立了英国第一个研究媒体与传播的学术机构的莱斯特大学。) O/ D: n& e: O$ i9 n
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不确定的是，传媒分类很细，大众传媒、广播电视新闻、杂志、广告等等都算在media这个大框架里，究竟哪个是我想学的？哪个是真正适合我的？有了这些问题，就要开始浏览这些学校的专业课程介绍。英国学校网站提供的课程介绍异常详细，从课程目标、课程适宜人群、课程安排，到每门必修课、选修课的课程内容、考试方式、授课教师、甚至相关的阅读参考书名都会一一列出，我们所需做的只是真正耐心读完这些介绍。通过介绍，会很容易让你抓住每个专业的精髓，理论为主还是重视实践能力、是不是你所感兴趣的领域、课程难易程度适不适合自己，一目了然。只有这样，才能真正说我了解这个学校、这个专业，对于选校，我心中有数。' t0 X: b" S# ]5 D' n
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3． 比较完关于学校和学习本身的内容之后，再着重比较一下城市、生活之类的问题。城市是不容忽视的因素，很大程度上决定了未来实习的机会。当然这也并不是说所有人都要拼命往伦敦挤，而是应当根据自己所学专业的特点，自己将来生活工作的规划来选择城市。如果选择经济、金融、传媒、艺术等专业，伦敦自然是首选之地，这里有最新鲜丰富的信息让你永远走在专业的前沿。而对于其他专业，或许伦敦之外会有更好的选择！, p; v, g& J8 v3 I0 H8 e5 W
（二）准备材料
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英国研究生的申请一般从每年9月至10月开始，虽谈不上offer是先到先得，但由于热门学校热门专业名额毕竟有限，来自全世界的申请人数众多，因此，我们的原则就是——先下手为强！$ n) L# ], v0 A" Z
大三结束的那个暑假，我们的主要任务就是准备材料，争取在申请通道打开的一瞬间马上申请。英国的材料包括：大学三年中英文成绩单、在读证明、个人陈述（personal statement）一封、推荐信（reference letter）两封、雅思或托福成绩单、某些学校某些专业可能会要求GRE和GMAT成绩（详细的要求学校官网会明确给出）。这里，我只和大家交流一下通过中介申请的经验，DIY的话实在不太了解。有人认为，申请交给了中介自己就可以大松心、高枕无忧了，这是绝对特别非常相当错的想法！中介永远不可能像你自己对自己的事那样上心，把自己的前途命运完完全全交给陌生的中介这样的事儿谁敢去试。
我个人认为，中介的角色就是在申请初期对我们选校选专业给一些建议，利用他们的经验告诉我们一些英国研究生课程申请的注意事项，准备材料阶段帮助我们翻译、整理、完善一下PS和推荐信，拿到offer后帮助你安排好准备签证的步骤和材料，让我们一步步按流程办理，最后为我们提供一下行前指导。在准备材料阶段，我的中介发给了我一份包含14个问题的问卷，内容涉及希望学习的专业以及学校和对申请的学校及专业的看法、专业或科研经历以及获奖情况等。通过这些材料，中介会对你进行一定了解，你的优势、你的性格特点等等，这是你那封PS的重要材料。我的建议是，这些内容有必要认真、详细地写，像写自传一样把自己最突出的特点、优势、有过哪些实习、参加过哪些重要的科研项目、发表过哪些论文，自己对学校的了解、对专业的理解写在其中，通过中介的整合和翻译，呈现出一份有自己独特个性的PS，让学校看到你的个性、你的特色，并且知道你是在真正了解自己、了解学校、了解专业课程的基础上做出的理性决定！相信它会为你的申请加分。! h( T8 J9 X6 V( s2 O
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还要说明一点，中介为你草拟好PS和推荐信内容后，我们本着对自己负责的态度，要仔细阅读N遍，像对待四六级改错一样对待中介的工作，即使是英文文案老师也会出现she/he不分、时态错误。至于推荐信，通常的情况下，一封推荐信反映你的学术能力，另一封则反映你的工作能力。许多人猜想推荐信是不是找越牛的人写越好，其实不然，我认为推荐信与其找牛人不如找真正了解你、教过你课、和你共事过的老师来写，他们知道你究竟是个怎样的学生，有怎样的能力，因此推荐效果并不比纪宝宝差。5 g9 }. D) l6 sE) M0 c
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成绩单和在读证明办理流程在人大首页出国成绩单办理一栏都有清楚的介绍，不多作赘述。雅思和托福成绩在申请时并不是非有不可，因为英国学校针对在校本科生申请都是会先发放有条件录取通知书（conditional offer），其中会说明最终录取你的条件是什么（如，大四结束后成绩达到多少分，雅思要达到多少分），当你大四毕业满足了这些要求，把材料寄给英国大学，他们会为你换取无条件录取通知书（unconditional offer），这样才算正式的录取。因此，暂时没有雅思托福成绩理论上讲也是不妨碍申请的，但我个人总觉得，如果能在申请时就提供合格的语言成绩对申请总是有利无害的。
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至于材料的寄送，原谅我不是DIY，我真的不太清楚应该通过什么渠道寄送，需要多久时间，价钱是如何。我只能推荐大家到英国留学论坛（如太傻论坛、寄托论坛等）里面寻找需要的答案。# r, ^4 ~! X# [1 c% _
2009年12月—2010年2月，等待结果&补申。等待结果也是对申请者心理的折磨，更是对申请者电脑的折磨，那段日子，我几乎每天沉浸在查邮箱的焦虑中。有些学校有申请的网络查询系统，通过申请时的用户名和密码来进行查询，有些则只能等待学校的邮件，通常利用中介申请，查询结果是他们来做的工作，查到了他们会通知你，给你转发学校邮件，但鉴于中介的效率，他们的查询周期多数情况是以周为单位的，因此大家不妨向中介要来自己的查询用户名和密码，每天闲暇时候查一查，第一时间得到自己的申请消息。申请结果有悲有喜，如果万一惨痛地被心仪学校拒掉了，不用绝望，抓紧时间进行补申，通常申请到次年3月甚至4月还可以进行（当然排除热门学校热门专业），这个需要自己关注每所学校专业的申请截止日期。 ) |6 f1 X* r# [( r4 a' E- E1 P
2010年3月，确定接受offer及后续手续。1月份拿到LSE MsC in media and communications 的conditional offer后，我就别无他求了，华威取消了2010/11所有传媒专业的研究生课程，于是我只能补申了伦敦大学金史密斯学院的media and communications。即使谢菲尔德仍然迟迟不出结果，我毫不犹豫地选择接受了LSE，拒掉了莱斯特和金史密斯。自此，申请阶段算是告一段落。接下来的就是准备签证材料和申请宿舍。
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2009年4月，申请宿舍。 申请宿舍也是个大工程，其他城市和学校我不太清楚，LSE的宿舍分布在伦敦不同的11个地点，并不像我们中国大学宿舍全部在校园内，环境不同、设施提供不同、离学校远近不同、交通便利程度不同、因此价格也就有所不同。申请宿舍阶段，由于我们都不大了解城市的真实状况，建议大家去论坛上结交一些曾在那个城市读书的师兄师姐，详细了解一下每个宿舍的利弊。8 @) O* n- u# j7 C' _/ }+ o$ y. A
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我个人觉得比较重要的是，离校远近（英国研究生传说作业奇多，参考书书单奇长，离学校近意味着你可以在图书馆赖到很晚）、交通便利（如果离学校稍远，交通方便也是可以接受的，毕竟伦敦地铁还是挺发达的）、环境安全（选择治安状况好的地区非常重要，即使在图书馆待到比较晚或者学校有活动晚回宿舍，也不用担心天黑有安全问题），另外就是单人间或双人间的选择问题了，在我看来，各有利弊。单人间有自己独立空间，安静，也比较安全（自己有私人保险的空间存放贵重物品），当然这么多优点，价钱自然也就贵一些。双人间可以锻炼自己社交能力、日常生活中和来自不同国家不同文化背景的朋友相处也能开阔自己视野，挑战英语，价钱便宜。缺点就是，比较缺乏私人空间，而且如果彼此间文化、生活习惯差异很大，可能会造成与室友相处矛盾。这些完全要看个人喜好来决定了。
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2009年5月，等待毕业。这段时期比较空闲，人大毕业论文的事情搞定后，可以开始了解一下英国的生活信息，和中介沟通一下签证需要哪些材料，学学英语，在论坛和各校QQ群中认识一些未来校友和新朋友。 h+ _& T* Z: v" C! L/ Z7 i; G
整个申请过程紧紧凑凑，现在回想起来，确实每一个步骤我都亲力亲为了，并不是因为不信任中介，而是觉得自己该为自己的未来负责，这是自己人生规划中很重要的一步，不能潦草地放手交给别人。希望我的整个申请过程能给有需要的朋友提供帮助，如果有其他我没有想到的更细致的问题，我们可以私下交流^-^
