爱华网古镇运漕，傍依着裕溪河。河水潺湲，濡养两岸生息。到清代光绪年间，尽管时局动荡，民不聊生，可是运漕却集市繁华，百姓安乐，习俗依旧。
每年五、六月，夏收完毕，就是村民们最为开心的日子。从端午节开始，就有陆陆续续的龙舟赛，一直到六月初六。在一些重要的日子，比如五月初五、二十、二十五或者六月六，运漕镇往往可汇集村民万人，沿河两岸热闹非凡。
端午刚过，流经运漕镇的裕溪河面便鼓声不断。后面就是六月初六，按习俗，六月六又是一个重要的日子。因为，这一天，是传统的“晒谱节”。“六月六，晒家谱”，有家谱的人家都会举行各种各样的晒谱祭祖活动，一些大的宗祠往往会汇集天南海北族人数百上千人。宗祠举办盛事，如果再有龙舟比赛，当然锦上添花。
这天，运漕镇徐氏和佘氏宗祠的族长出面，召集住集镇上的汪氏、张氏、沈氏、王氏、薛氏宗祠族长以及曹氏、凌氏、周氏、袁氏等一些名门大姓的代表包括洪义泰、汪森和、鲍义兴、同泰祥等几家商业大户掌门人一起商讨六月六赛龙舟事宜。提议以各宗祠大姓为单位，自愿参加活动，初步确定涉水龙舟二十只。至于其他单门小姓以及裕溪河南岸的村落不便组织，自可听便。六月六，赛龙舟。消息一出，不胫而走。
话说裕溪河南岸，即是无为州凤凰桥乡所在地。这里圩田万顷，水网密布，百姓数十万。虽说此片水土属于无为州，但距离无为城遥远，且交通极为不便，运漕集市倒成了他们祖祖辈辈生活中不可忽缺的一部分。平时，只要有生活需求，他们会揣几个鸡蛋，提一篮蔬菜，挑一担新谷，三五成群的坐上木船，沿着便利的沟渠水道，来到运漕市场交易。买卖完毕，他们会简单地打一次牙祭，再坐上木船，悠缓地离开古镇。还有一些有经济头脑的人会利用运漕的商业机遇，做起生意，且日显富足。正是由于这个原因，所以，运漕镇哪怕有细微的风吹草动都会惊动南岸宁静的乡村生活。
运漕镇划龙舟，且有宗祠组织，南岸的几个大村子闻说此事，心中五味杂陈。特别是刘村的几个年青人，难抑心中不平，他们找到里长(村长)，强烈要求六月六划龙舟：“运漕能组织，我们也能组织。他们有二十只龙舟，我们南岸也能出二十只龙舟。一个河面，信他热闹，就不信我们热闹？！”里长没办法，和附近几个村子的里长一商量，觉得农闲时分，乡民们没多少事，热闹热闹也未尝不可，便也开始准备起来。只是一再交代，划龙舟可以，务必安全第一，不能惹事生非。
裕溪河北岸，距离运漕镇不远有一个王村，村中一帮中年人，都是划龙舟的好手，年年划龙舟，今年自然也会参加这一赛事。
王村有一个名叫王义和的老人，虽说年过六十，倒也精干。他是运漕镇上汪森和酱坊酿酱油的师傅。据说，经他之手酿出的酱油汁液浓厚，品质纯正，回味绵长，醇香可口，久存不腐。洪义泰酱油因此而闻名远近乡镇。周围熟悉王义和的人都叫他“酱油王”，其本名反倒逐渐被人遗忘。
酱油王近来心思不顺，为何不顺？问题出在他的女儿身上。原来酱油王家几代单传，自己年过四十才有了一个迟到的女儿，取名秀儿，百般疼爱可以想见。秀儿自小机灵，乖巧可人。转眼已是楚楚动人的大姑娘，女儿婚事倒成了老人的心事。老人知道，女儿就是自己的依靠，无论如何得找一个好女婿，在把自己纯手工酿酱油的绝活传给他，以后小两口的生活应该就有了保障。几个月前，经媒人牵线，女儿结识了南岸纪村里长的儿子大勇，看着俊朗的小伙子，老人打心眼里喜欢，婚事很快定下来了。不想那小子对酱油酿造的手艺不感兴趣，生生就不愿接受老人的这一套。女儿反而倒埋怨起自己的父亲，你说老人闹心不闹心。
这天，酱油王又来到河对岸纪村找亲家公，想让亲家公劝劝自己的儿子，能够答应继承酱油酿造的手艺。但亲家公是里长，哼哼哈哈应付后就忙着要去招呼村里的小字辈去训练龙舟，即游青。酱油王急在心里，说话口气就变了：“游青，游青，家事不管，就是龙舟，就你们这架势还能划过我们北岸？”乡村礼俗，办大事前话语必须出口吉利，老人话已抛出，就无法收回了。亲家公一听就恼了：“我说秀儿她爹，咋这么说话？划龙舟是村里大事，我不管谁管？你说我们赛不过北岸，你可敢打赌？你赢了，我儿子听你的。你输了，孩子的事由他自己做主！”一番不轻不重的话激起了酱油王的牛脾气：“打赌就打赌，我就不信我治不了这孩子！”说完，扭头回家，村里的龙舟正在游青，老人决定再次出山。
其实，酱油王本人就是一个龙舟的高手，只是因为年岁已高，近几年也就没有赶这个热闹。又因为闹心的家事，对于今年村子里划龙舟的事更没想到去过问。现在，负气归来，和村里人一说，大家都为老人抱不平。“大爷，你来为我们掌舵吧，我们一定要赢了他，给您解解气！”老人心一横，掌舵就掌舵，我王义和可不是那个软蛋，既然应承了战书，就不能输给人家。酱油王似乎又找回了自己年轻时的犟劲。
划龙舟是很有讲究的。十五对水手基本条件是年轻力壮，最好是中年水手，臂力大，耐性强。鼓手是龙舟的指挥者，船桨的节奏与鼓点的节奏合拍，水手动作协调，龙舟行进才会有力。另一个主要角色就是舵手，一般年岁稍大，有驾舟经验，体格强健，舟行时能站得稳，牢牢控制方向，保证不偏离方向。全船三十五人高度配合，方可立于不败之地。酱油王加入到训练行列，每天参与游青，凭着自己的经验，他悉心指导每一位水手，纠正坐的姿势，注意划桨角度甚至是调节呼吸节奏。自己也不失时机地练一练舵手的绝活——身体重力下压，让龙头高高翘起，减少舟底水面接触面积，增强船体冲击力。十多天的训练，效果明显。万事俱备，只欠东风。
再说纪村，那天里长说了一通气话，没想到亲家酱油王竟然当真。亲家的倔脾气沿河两岸是有名的。听说年轻时，来到镇上，到汪森和酱坊当学徒。汪森和酱坊可是镇上的徽商老字号，生产许多特色商品，其中的酱醋最为有名。汪家的酱油又称“秋油”，色沉、汁厚、味鲜。当时商号内许多酿造技术都是私家秘技，制酱师傅都来自徽州，技艺从不外传。王义和对制酱技术很感兴趣，但是仅仅靠观察是不能获得制酱工艺关健配方的。于是他便一边当学徒注意师傅操作的工序细节，一边偷偷地在家中动手揣摩：盐与水的比重，大豆曲的发酵，酱醅的保温，酱曲翻晒，成品色泽味道等等，他都亲自尝试。还别说，一年两年的钻研，他的勤奋和悟性还真感动了徽州师傅，于是，商号里就有了运漕本土的制酱师傅。后来他依然犟劲不减，不断学习，又开发出汪森和酱坊的特色酱油。酱油王啊酱油王，你简直就是一条犟牛！现在，这个酱油王要把他的绝活传给自己的孩子，这本是天大的好事。只是这小子意在经商做大生意，就是不愿当酱油师傅。现在倒好，为传技艺赛龙舟，已闹得满城风雨。不知六月六那天会是什么结果。
转眼就是农历六月初六，各宗族大姓龙舟纷纷驶入裕溪河。几十只龙舟会集于大码头上下游两千米左右的水面，白龙、火龙、乌龙、黄龙穿梭于水面之上，来回游曳，色彩夺目。河面两岸，人头攒动，各色旗帜迎风招展。原来，一只龙舟下水，同族或满村人都要出动，是为同贺，是为助威。除此外，还会牵动村外的远房近亲，只要得到口信，无论多远，都需赶过来鸣炮行情，是为“挂红”，就是用红绸带将香烟、方片糕、粽子等物品绑好，待同亲龙舟游近，放鞭炮迎接，再用竹竿将礼物挑起，送上龙舟。“收红”后，龙舟在河面绕一圈，表示谢意。此外，更多的就是观赏客。他们三五成群，拖儿带女，老老少少，图的就是热闹。还有的就是那些大姑娘小媳妇们，刻意打扮一番，一路叽叽喳喳，哪儿人多往哪儿凑，在人群中挤来挤去，不知疲倦。此时的漕河两岸，锣鼓声，鞭炮声，喧闹声混合于一起，古镇为之欢腾。
酱油王一干人一早就驾着一只黄龙来回穿行于河面。收红是少不了的，但酱油王的心思完全不在收红上。他那一双圆睁的大眼不停地搜索着河面来往龙舟，寻找纪村的旗帜。有时，远远看到纪村的白龙，可是那只白龙似乎总躲着自己。半天功夫过去了，酱油王无法靠近白龙，心中不由地骂开了：躲着老子，什么东西，遇着了，夺一招，让你们丢尽了脸。怎奈船只太多，半晌都未能锁定纪村那条白龙。
半天收红后，下午两点钟左右，夺招才陆续开始。运漕的赛龙舟是一种自由和散放形式的比赛。谁与谁夺招并没有事先安排，一般情况下，两支龙舟相遇，只要是齐头并进，极容易擦亮夺招的火花，夺招自会有输赢，但双方不会计较多少。夺招还有一种可能，两族或两村关系深厚，出于友好，在河中比试一下，目的不在输赢，只是图个感情交流。再一种夺招，就是双方历来都不服输，每年都赛，各有输赢。赢者就会亮桡子，奚落对方。输者恶气不消，就要打架放命。酱油王一心一意力克纪村，但是总没有机会，时间久了，心思逐渐怠慢下来。舟已下水，不夺招，对不住父老乡亲。人家放下手中的活老远赶来图的是什么，不就是来感受一下夺招的紧张激烈的场面，图一个痛快。纪村躲着咱，就不信我找不到对手。酱油王这么一想开，就开始寻找比赛对象。
一只火龙就在前面不远处，旗帜标注“薛村”，这只龙舟可是河南岸村中一只劲龙，每年夺招极少有输的时候。如果我能赢了薛村，纪村还敢说我赢不了他吗？就是他了，一定得赢他！酱油王大脚一跺，黄龙周身震动。水手们心领神会，齐声吆喝，鼓点渐紧。火龙似乎早有准备，未等黄龙赶上，已抡圆鼓捶，瞬间驶向远处。河面鼓声震耳，河岸喝彩震天。两只龙舟，飞行于河面之上，龙舟两侧浆起浆落，似鸟翅扑水，灵动轻盈。五十米，一百米，五百米，八百米，红、黄两龙依然未分上下。忽然，火龙偏离方向，酱油王说时迟那时快，双手紧握船舵，提起双脚，猛踩船尾，只见龙首瞬时翘起，窜出一丈有余。接着，又是猛踩，黄龙终于甩开了火龙。等火龙反应过来，调整好方向，已被甩下一大截，赶不上去，只能甘拜下风。此时，酱油王已是汗流浃背，但面色红润，兴奋异常。首战告捷，调转船头，一路敲起小锣，乘着悠风，得胜而归。
几只夺招的龙舟迎面驶来，酱油王不无欣赏地瞟了瞟，那些舵手至少比自己小十岁，仅凭这一点，自己今天可谓是占尽了风光。哼，你纪村躲着我，现在我王义和已经赢了南岸的薛村，也可说明我以前说的话兑现了：南岸就是比不过北岸。按这个理，未来女婿是必须听我的。唉——等他接了我的班，我也可以安安心心安度晚年了。这样想着，舟已回到了大码头附近。
酱油王还在畅想自己的家事，突然感到身后风起，鼓声逼人，喝声动地：“划吆”，“划吆”，“划吆”……分明就是挑战！酱油王赶紧拿稳了舵，想超过我？打听打听酱油王，可曾输过！“过招！”一声吆喝，鼓声紧促，三十位水手背如弓，臂生风，龙舟便劈波斩浪，驶出多远。谁在和我比？酱油王稍稍侧首，后边右侧一条白龙显出龙首。是纪村？就是纪村！酱油王又是兴奋又是紧张。兴奋的是，一天的等待终于没有白费；紧张的是纪村出其不意，自己刚刚赛过一场，精力恢复还未进入状态。当初找你夺招你躲着我，现在我需休整你追着我，简直是小人所为！拼了！酱油王咬紧牙关，牢牢控制着船舵。显然，经过上一轮的奋力拼搏，水手们的体力渐渐不支，船速难以保持，后面的白龙就上来了。好家伙，清一色的小伙子，舵手竟是那个冤家——大勇，他正目不转睛的盯住前方，一副不可一世的样子。一只白龙，精神抖擞，威风八面。酱油王似乎看到大勇就要甩开自己，赶紧纵身压舟，一次，两次，三次……心急，气虚，逐渐体力不支，头晕目眩……
等酱油王从昏迷中醒来，已是半夜时分。昏黄的灯光下，他看到了围在自己身边的女儿、未来的女婿，还有那个该死的亲家公。女儿已是一个泪人，大勇则是满面愧色。亲家公告诉老人：“这小子，心术不正。为了赢你，先让邻村削弱你力量，然后乘人之危，和你比试，真是罪该万死！现在我就把它交给你，你怎么处置都行。”大勇跪在床前，拉着岳父的手，泣不成声：“爹，我不是人，我不该这么无耻。现在我懂了，为了我和秀儿，你可以拼出老命。从今以后，你不管要我做什么，我都会好好做的，学成手艺，我们的日子一定会越过越好的！”闻过此言，老人已是泪花闪烁，他轻轻地拍着大勇的头，微笑地说：“大勇啊，有你这么一说，我的心愿已了，我还能有什么要求呢！”
酱油王健康恢复后，办完女儿的婚事，就带着女婿大勇来到汪森和酱坊，自己是师傅，大勇当徒弟。几年后，大勇学成岳父的酿造技艺，成了汪森和酱坊的当家师傅，酱油王则安安心心的回到村中开始享受起天伦之乐。
