爱华网提刀独立顾八方
——邳州芝麻李起义反元
元朝末年政治黑暗，统治阶级内部政局动荡。元朝政府横征暴敛，土地高度集中，社会经济衰败，阶级矛盾和民族矛盾激化，蒙古贵族已完全成为封建的大地主，各自占有大量的田土。泰定帝也先帖木儿在其即位以前，曾献给政府七千顷土地；顺帝时，公主奴伦陪嫁的土地由政府转拨给大臣伯颜的也有五千顷。献纳和拨给的土地尚如此之多，占田的实际数量当然更多。元朝皇帝为了笼络蒙古王公，一登帝位就把金银和田土分赐给他们。元世祖时，政府赐给大臣田一次不过百顷，以后增至千顷、万顷。以前赐田多在北方，后来更转向江南苏州等膏腴之区了。大部分蒙古贵族把从农民那里收夺来的土地，再以苛刻的条件租给农民，用租佃的方法进行剥削。武宗时，“近幸”为人请田一千二百三十顷，每年收租五十万石，平均每亩要收四石，这样苛重的剥削必然要陷农民于死地。淮南王的家人也在扬州广占田土，时常派人纵骑至各乡“索债征租，驱迫农民，剽掠麦禾”。文宗时，大臣燕帖木儿请求皇帝把苏州一带的宫田包租给他的兄弟和女婿，再由他们转租给农民。
至正十一年(1351年)，顺帝为开黄河故道强征民工l5万人，又滥发交钞(纸币)，致使民不聊生，阶级、民族矛盾空前激化。当年五月，白莲教首领韩山童联络刘福通等，准备集合3000人，利用治河之机起义。因事泄，韩山童被官军捕杀，刘福通立即率众起义，攻占安徽、河南交界十余州县，队伍很快发展至10余万人。义军以红巾、红旗为号，故称红巾军。在刘福通影响下，各地纷纷响应，
八月，邳州人芝麻李也在萧县和彭大、赵君用聚众造反，举起义旗。芝麻李，原名李二，自幼具有燕赵侠肝义胆的风格，颇有些家财，那年灾荒饥馑，李二将家中储存的一仓芝麻献出来赈济贫民，受到百姓称道，人们因而送他一个芝麻李的外号。这位芝麻李也是一个白莲教徒，放赈救济的善举，使他成了本地的白莲教首，设在他家的白莲教堂香火相当旺盛。刘福通起义后，芝麻李与社长赵均用同谋响应，联络贫民彭大、赵君用等八人，歃血为盟。1351年八月十日，李二等八人，出奇制胜进攻徐州，他们伪装为挑河民工，乘夜投徐州城。四人入城，四人留城外。至四更，城内四人点起四堆火，齐声呐喊：“红巾军打进徐州城里来了”。城外四人也点起四堆火响应，内外喧呼，城中大乱。城中四人夺守门军武器，城外四人也趁势拥入，同声叫杀。守城的官兵本梦中惊醒，心惊胆战，四处奔跑，一片混乱。芝麻李大队人马乘机攻入城内。奋勇杀敌，攻占了通衢要津，活捉州官。迅速夺取徐州全城。天明又树大旗募人从军，应募者至十余万。于是在霸王楼上竖起大旗，书写：“虎贲三千，直抵幽燕之地；龙飞九五，重开大宋之天”。公开向朝廷叫板，矛头直指元朝政权，遣众四出作战，先后占领徐州附近，邳州以及各县，南至宿州、五河、虹县、灵璧，西至安丰等大片地方。当时徐州正在修治黄河，民夫聚集，对元朝统治强烈不满，人心思变，立即大规模响应芝麻李反元起义，起义因而得到迅猛的发展。徐州号称“五省通衢”，自古以来这里就是兵家必争之地，并且扼黄河与运河新要冲，农民军占据徐州，对元朝政府是极大的威胁。
徐州及各属县均被起义军占领。起义军一再击败前来镇压的元军。至正十二年九月，派丞相脱脱率大军前来镇压，围攻几天不克，脱脱令以巨石为炮，日夜轰击，终于攻破徐州城。李二出走，后被捕杀害；彭大、赵均用率余部投奔郭子兴。元军入城后，疯狂进行报复，城毁损殆尽，无辜百姓全遭杀戮。朝廷还采取了一系列强制措施，将徐州降格改称武安州（下州），无领县，属归德府管辖，迁州城于奎山，徐州元气大伤，丧失了应有的地位和作用。由此可见，芝麻李起义对元朝政权打击是沉重的。直到明洪武元年（1368）才复名徐州，废武安州城，在原址重建州城。
芝麻李起义虽然被镇压下去了，他和其它农民起义活跃在元朝腹地，给元朝政权以致命打击，十多年后，这个残暴的政权便在农民起义的打击下灭亡了。
麻李发动并领导的这场轰轰烈烈的反抗蒙古元人起义被镇压下去了，但根据最近发现的一些资料，芝麻李的生死结局仍是一个谜。明代陆深《平湖录》：“萧县人李二，号芝麻李，以烧香聚众，与其党赵君用、彭早住起淮安，攻陷徐州。元兵破徐州，芝麻李遁，赵君用、彭早住走濠州”。元末明初人权衡著《庚申外史》：“芝麻李者，邳州人也。值岁饥，其家惟有芝麻一仓，尽以赈人，故得此名”。《庚申外史》：“脱脱平徐州，以得芝麻李奏功。既而阴构朝旨，令班师，使者六七返，帝始令月怯察儿代之。月馀，始获芝麻李，械送京师。脱脱密令就雄州杀之”。据此元代古籍对芝麻李被擒杀之词含含糊糊，令人疑芝麻李始终未真获。明代杨仪《垄起杂事》载：李二（芝麻李）题留连亭诗：题留连亭忆昔曾为海上豪，臙脂马上赤连刀。此地斩分陈总管，彼时斫断莫军曹。固知今日由天定，方信当年漫自劳。英雄每每无常在，战袍著尽又方袍。并介绍：“芝麻李之遁也，髠发为头陀僧。及天下既定，游徐之永固河。河上有留连亭，李徘徊久之，乃题一笔云云。三叹投笔而出。乃有翁方且以舟舣岸，见李发叹，问其故，李泣下谓曰：‘我即萧县李二也。’此翁亦流泪不止，自陈其由，所谓湘乡贼邓文元也，避难诡姓名，作渡于此。二人沽村酒酌之，话昔日之强梁，伤今日之狼狈，闻者为之感叹”。据此，芝麻李并未被擒杀，而是化妆逃走，隐匿民间。当然，也可能是民间对这位反元的民族英雄人物的一腔美好愿望。“英雄每每无常在，战袍著尽又方袍。”恐怕与传说中黄巢诗“铁衣著罢著僧衣”如出一辙。和李自成出家湖南的石门夹山寺出家做了和尚一样，是人们对民族英雄人物的一腔美好愿望。
