爱华网范蠡在帮助越王勾践打败吴国之后，喟然而叹曰：“计然之策七，越用其五而得意。既已施於国，吾欲用之家。”后来范蠡成了中国商人的祖师爷陶朱公。看来，范蠡经商而富有，与用计然之“策”有很大关系。那么，计然之策讲的是什么呢？
《史记·货殖列传》有载——
策之一：需求决定与经济周期论
“知斗则修备，时用则知物，二者形则万货之情可得而观已。”
“故岁在金，穰；水，毁；木，饥；火，旱。旱则资舟，水则资车，物之理也。六岁穰，六岁旱，十二岁一大饥。”
策之二：价格调控论
“夫粜，二十病农，九十病末。末病则财不出，农病则草不辟矣。上不过八十，下不减三十，则农末俱利，平粜齐物，关市不乏，治国之道也。”
策之三：实物价值论
“积著之理，务完物，无息币。”
策之四：贸易时机论
“以物相贸易，腐败而食之货勿留，无敢居贵。”
策之五：价值判断论
“论其有馀不足，则知贵贱。”
策之六：物极必反论
“贵上极则反贱，贱下极则反贵。”
策之七：资金周转论
“贵出如粪土，贱取如珠玉。财币欲其行如流水。”
以策之二到策之七殊为好懂，这里不作阐发，唯策之一有必要啰嗦几句。
首先说需求决定论，计然的意思是，“要打仗就需要置办军火，要用度就需要购置物品。”需求决定了货物的存在以及价值。“这二者明白了，所有货物的规律就可以看清楚了。”经营要本着需求导向，逐利的过程，其实就是满足需求的过程。
然后，计然讲了经济周期论（建立在需求决定论基础之上）：“金年丰收；水年涝毁；木年饥馑；火年干旱。干旱的年份大多卖船，洪涝的年份大多卖车，这是这些货物的道理。”干旱的年份，水少而船难行，船就没什么用，等钱用的人就贱卖船只；洪涝的年份，水多而车难行，车就没什么用，等钱用的人就贱卖车辆。反过来，旱年车贵；涝年船贵。“六年丰收，六年干旱（疑或其他灾害），十二年有一次大饥荒。”
这里让人着迷的是计然讲到的“岁在金、水、木、火。”如果它们是形容词，说水、火之年对应涝、旱好理解，那么金、木是什么呢？显然，这四个字不是形容词，而是与五行有关。所谓“金、水、木、火”的年份，对应的是中国历法中的五行。
中国历法采用六十花甲子为一周期的方法，在纪年上，六十年，以六十个顺序组合的天干地支代表，如甲子年、辛亥年等。按照计然的十二年周期论，那么就该考察地支的五行，因为地支恰恰是十二个。
按照计然总结的情况设计表格如下：
有一篇商训
生意要勤紧，懒惰则百事废。
接纳要温和，躁暴则交易少。
议价要订明，含糊则争执多。
帐目要稽查，懒怠则资本滞。
货物要整理，散漫则必废残。
出纳要谨慎，大意则错漏多。
期银要约定，延迟则信用失。
临事要责任，放弃则受害大。
用度要节俭，奢侈则用途竭。
买卖要随时，挨延则机会失。
赊欠要识人，滥出则血本亏。
优劣要分清，苟且则必糊涂。
用人要方正，诡谲则受其累。
货物要面验，滥收则售价低。
钱账要清楚，糊涂则弊窦生。
主心要镇定，妄作则误事多。
这些内容大致是管理原则纲要。可以释读出他的经营管理思想，其经营领域和策略却未提及。但是我们还是通过字面判断出陶朱公主要的业务集中于物流商贸，没有涉足太多金融和制造，或者农业。不定经营目标，甚至没有业绩要求，基本上以计然之策为基本原则。
