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北京的中轴线记录着北京的历史变迁，侯仁之、李建平等一批专家学者对她倾注了大量学术热情。明清时期的北京城，长约7.8公里的中轴线南起永定门北至钟鼓楼，红墙金瓦的紫禁城由建筑面积超过15万平方米近万间房屋和屹立在中轴线上的太和、中和、保和三大殿以及高耸的门楼，衬托出封建皇权至高无上的地位，可以感受以紫禁城为重心，“左祖右社”的设计理念。所谓“左祖”即是如今的劳动人民文化宫，当初的太庙，是皇帝祭祖的地方；“右社”即如今成为中山公园，当初是社稷坛，是皇帝祭祀社、稷神祇的祭坛。北京现在可以领略的城市格局这是一个起点。
新中国成立以后，在原来以紫禁城为中心的改造中发生了重大的变化——北京中轴线的重心开始南移至天安门广场。面积达到40余万平方米的广场以及一系列的建筑可谓神来之笔，在中轴线上天安门、国旗杆、人民英雄纪念碑成为核心，对称在社稷坛南200米建设了人民大会堂，古代有“民为重，社稷次之，君为轻”之说，人民大会堂是人民代表参政议政的地方，有着深刻的寓意；对称在皇家祭祖的太庙以南200米建设了历史博物馆、革命博物馆（现更名为国家博物馆），其寓意也有传承历史更深层次的意思。
进入本世纪，将中轴线北端的钟鼓楼推到了奥运公园，不仅中轴线的长度发生了变化，而且在这个端点上占地面积达到了80余万平方米，集中建设了一批规模宏大的体育设施，使中轴线的节奏发生了变化。在奥运公园这些设施中，最具代表性的是国家体育场——鸟巢和国家游泳中心——水立方，分列于中轴线北端的两侧，也形成了对称的格局。
鸟巢建筑面积25.8万平方米，外形结构主要由巨大的钢架组成，建筑顶面呈鞍形，长轴为332.3米，短轴为296.4米，最高点高度为68.5米，最低点高度为42.8米。水立方总建筑面积近8万平方米，由外围形似水泡的透明膜构成，据说是，“天圆地方”的设计思想催生了“水立方”。入夜以后，水立方散发着水珠一样清澈的光芒，它与椭圆形的“鸟巢”——国家体育场相互呼应，一个外表可以领略钢架结构的阳刚之气，一个由散发着水一样的阴柔之美，有人说这体现了一文一武，相得益彰。
如果说是这组建筑体现的是一文一武，那么按照传统的理念来看，暗合了北京中轴线的对称格局。从历史的发展来看，北京的中轴线完整体现了北京的历史发展脉络，有传统的继承，在继承中有创新，而这种创新照顾到传统，有些真可谓别具匠心。
北京城以中轴线构成了东西对称的格局是北京的重要特征，北京城市的主体是坐北朝南，它的左侧即是东，右侧即是西，其中最有意思的是中轴线以东则以“文”冠名，如崇文门、文华殿，以西则以“武”冠名，如宣武门、武英殿等，就是明清时期衙门，也以文武来分布，明代天安门（明时称为承天门）前是千步廊，东侧是掌管全国礼仪、祭祀、宴享、贡举等事务的礼部和掌管全国官吏选授、考课、勋封之政的吏部，负责全国户口、土地、赋税、财政收支等事务的户部以及宗人府、兵部、工部、鸿胪寺、钦天监等；西侧有全国最高统军机构左、中、右、前、后五军都督府和掌管祭祀礼乐的太常寺及受理内外章疏、收臣民密封申诉之件的机构通政使司以及掌管侍卫、缉捕、刑狱之事的锦衣卫等。《洪武京城图志·序》称：“六卿居左，经纬以文；五府处西，镇静以武。”说的就是这种布局。清代，广场东侧大部分沿用明朝旧制，仍为各部所在，清代则有刑部、大理寺、都察院等衙署，“东掌生、西掌死”，文职衙门像吏部、户部、礼部等也分设在中轴线以东，武职衙门分设在中轴线以西。据说文官、武官上朝的时候也是东西分列。
这左文右武，究竟源于何处解释不一，有的说是源于青龙、白虎、朱雀、玄武四大星宿。在上古时代，古人把天分为东西南北四宫，分别以青龙（苍龙）、白虎、朱雀、玄武（一种龟形之神）为名。实际上是把天空分为四部，以每部分中的七个主要星宿连线成形，以其形状命名。东方的形状如龙，所以称东宫为青龙或苍龙；西方七星形状如虎，称西宫为白虎；青龙为东方之神；白虎为西方之神；就是道教常说的“左青龙，右白虎”。如道教胜地青城山古常道观（天师洞），在巍峨的山门前边，左右各建有一座神殿，左殿塑威武的青龙神像，名孟章神君，右殿塑勇猛的白虎神像，名监兵神君。但是解释起来又有些牵强附会之感。至于为什么左文右武也许牵扯着中国的传统礼仪，左为上的礼仪很通行。古人对几乎所有物质都进行了阴阳的分类，其中，大、长、上、左为阳，小、短、下、右为阴。而“文”与“武”在分类中，文则属于阳，武则属于阴，就国家的统治而言，文治武功决定着国家的统治秩序和国家的安宁，是不可偏废的两个方面，就其地位的重要程度来看，以礼治国也好、以德治国也好，封建礼教占有不可替代的地位，这些也就决定了“文”为上的特点，所以在封建社会中，文武百官入朝，文官居左，武官居右。还有意思的是传说中华始祖盘古化仙后，他的身体器官化为日月星辰，日神是盘古的左眼所化；月神是盘古的右眼所化，日神伏羲，月神女娲，也代表着两位不同性别的中华祖先。左右也可以分为阴阳和男女。如果这样来看鸟巢和水立方的位置是合适的，是暗合这些讲究的。
其实风水的理论是仁者见仁，智者见智的，如果把奥运公园作为一个整体来看，引入星宿来解释，可能又会有新的理解，如果是左青龙右白虎，那么最好是水立方和鸟巢的位置互换，水立方放在左方青龙的位置上，正好适应青龙得水，使吉位更吉，鸟巢放在右侧的白虎位可以筑巢锁虎，逢凶化吉。
在中国的传统建筑中，引入风水学说的也很多，大多是利用金、木、水、火、土这五行来解释建筑，来解释建筑的规制、方位、形状，甚至决定它们的位置，就五行而言，西方属金，而在五行的相生相克中金生水，而水立方的位置恰好不过，而东方属木，而木的功用又是筑巢，一座雄伟的鸟巢矗立在奥运公园的西部，也在方位的选择上恰到好处。
古往今来祖国的历史文化需要传承，需要复兴、其实更应该讲创新，与时俱进，在传承与复兴中创造出新的中华元素。
