爱华网江东古桥天下奇
“江风摇落水漪涟，恍似秦淮八月天。
邱陇高低龙屿店，烟波出没鹭门船。”
此首《江东诗》是古代诗人王敬游览江东桥后留下的诗文。（摘自翁国梁著《漳州史迹》第34页）江东桥原名通济桥、虎渡桥，位于龙海市榜山镇马崎村（原步文镇）东部，漳福公路干线上。西距漳州16公里，东距厦门60公里，是水陆交通之要道，闽南的第一形势地。
江东桥与泉州的洛阳桥，晋江的安平桥，福清的龙江桥合称为“福建四大古石桥”。清顾祖禹《读史方舆纪要》称：“江南石桥，虎渡第一”，其实，事实远不止于此。我国著名桥梁专家罗英先生在其巨著《中国石桥》中说：“我国简支石桥，根据古籍文献之记载和实际调查所得资料，其构造雄伟，石梁庞大沉重者，当以福建漳州虎渡桥为第一，其每根石梁的重量约为100—200吨。”近年又被《世界之最》书籍列为世界最大的石梁桥。2001年6月25日，江东桥被国务院公布为第五批全国重点文物保护单位。
一、动人的故事，美丽的传说
江东桥这段溪流，古称柳营江，原是通津渡口。据《龙海风物志》记载，江东“两岸峻山对峙，万壑并趋，江宽流急，波涛汹涌，驾舟渡江，进寸退尺，令人眩目怵心。”特别是“渡当溪海之交，飘风时至，篙师难之”（引自宋代黄朴《虎渡桥记》）。由此可见，当时驾舟渡江之艰难。
古时，为免受江河之惧，舟楫之苦，修桥造路成了人们出门远行之必选，也正是出于对于人类自身智慧的肯定和辛勤劳动的赞许，由此衍生出了种种与铺桥造路有关的故事与传说。建造江东桥的故事与传说，就充分地印证了这一点。
据明代陈让《重修虎渡桥记》载：据说，修桥时，因水深流急，如脱缰野马，抛石都被冲散，迟迟未能奏效。一时间，工匠们心急如焚，不知如何是好？一天傍晚，有位工匠忽然发现有一只老虎背负小虎泅水而过，泅过一段激流，就停下歇息，再泅再歇，终于将虎子驮过了江。这位工匠猛然醒悟，虎歇处，江底可能有石阜，一勘探，果然如此。于是众工匠便沿着虎泅一线选址造墩，在虎歇处投巨石垒筑桥墩.果然一举成功，因而便命名此桥为虎渡桥。“神虎负子渡江”助造桥故事由此而来。
更神奇的是，竟然还流传一个“五祖运神力”帮造桥之说。传说，有一天，清水岩（安溪）五祖清水祖师正在吃饭，忽然将筷子叉住，大汗淋漓，徒弟惊问其故？五祖答曰：“江东桥民工抬石桥梁的箩绳三股断二股，如不及时抵住，后果不堪设想。”片刻，五祖微笑曰：“石桥梁已经安位落座，吾无忧矣！”原来江东桥修造正处关键时刻，险情不断，幸亏高僧及时出手鼎力相助，方才化危为安。神奇的民间传说、故事虽未足信，但无形中却平添了江东桥一份神秘、一份精彩、一份魅力。
二、人类的智慧，不朽的工程
“人民，只有人民才是创造历史的动力。”江东桥史集中地体现了古代劳动人民的高超造桥技术。虽然几经兴废，但无不凝聚着人民的智慧。特别是其仿效“昭功敷庆神运石”法建造（据中国近代桥梁专家罗英推测），以其桥梁跨度大、桥板长、重量重（石板条长达18米，重达100多吨，最重达200多吨），在世界桥梁史上占有重要地位。这不但是中国桥梁史上的创举，而且也是世界桥梁史上的奇迹。
中国最早出现的渡河工具，是船而不是桥。《诗经》云：“亲迎于渭，造舟为梁。”说明我国最早的桥，就是浮桥。江东桥也同样如此。一桥飞跨南北，天堑变通途。南宋绍熙年间（1190－1194年）郡守赵伯逖在江东河以联艘建造浮桥，首开建造江东桥历史之先河（俱见《名宦志》)。自此，行人、商旅免去了舟楫颠沛之苦，风雨受阻之累。
对此，宋陈淳在《上赵寺丞改学移贡院书》中高度盛赞赵侯伯逖之能事。“举漳州之产而七分之，民居其一，而僧户居其六……故今公家凡有创造，无求诸他，惟尽第僧门产业之高下，而画吾屋宇界分之大小，均以付之……往者判院赵侯之架州治，亦大役也，惟责办诸僧而民绝无所扰，即今之厅事是也。司谏邓侯之架州学，亦大役也，每斋惟支百缗付之，一僧亦不扰而学成，即前所谓西偏役也。都运赵侯之造通济桥，亦大役也，每舟惟支二十缗付之，一僧亦不扰而桥成，即今柳营江之所跨是也……”（见《县志》卷二十二页十五）
不过，浮桥“摇荡掀簸，过者凛容”，且经风雨摧损，疲于屡易，不由勾勒起人们对建造新桥的无限希望和美好憧憬。
有道是，众望所归。嘉定七年（1214年）郡守庄夏垒石为墩，舆梁其上，建三亭以息行人。一条稳如磐石的新木桥落成了，人们盼望多年的梦想终于成了现实。当时取名为“通济桥”。亦云：桥在柳营江，因“在郡之寅方”，寅属虎，故又称其为“虎渡桥”。谶云：“虎渡通大行，渐渐出公卿。”尤其是面对“雨盈谷泄，则狂澜腾涌，如铁骑百万压阵摧坚，以怒桥址”，“维江随山圻土，两峡岩立，流澌东奔如雷霆，入地深不可测，则立址于重涛（或渊之误）悍流之中，似非天匠鬼工，莫能措手”的情形底下，工匠们能够从“神虎负子渡江”的偶然现象中得到启示，探寻桥址，建成此桥（即木桥），实在是聪明绝顶，非同寻常。桥成之后，过往行人、旅客、商贾，莫不拍手称赞。正如宋黄朴在《虎渡桥记》中说：“今兹入境，乐其有成，屏车从桥，凭高眺远，樵歌牧吹，相属于道。风景之夷旷，波涛之激壮，鸟兽之鸣号，鼋鱼之出没，献奇呈怪……诚一方伟观也。”
嘉熙元年（1237年）木桥被火烧毁。漳州郡守李韶闻之，蹙然曰“是南北往来一都会”，商议修建。有属下建议：“梁用木而屋之，非计也；今易以石，毋屋焉，则善矣。”于是李韶乃倡议改建石桥，并捐私钱50万。因工程巨大，费用繁多，向各方捐募。据《龙溪县志》载，“陈君正义，佛者廷浚，与其徒净音，南走交广（广东），北适兴泉（莆田、泉州晋江），求诸施者，大夫颜颐仲（里人吏部尚书）持节入桂（广西），庄梦说（故守庄夏之子）五羊（广州）捐资佐之。”历时三年又一个月，花钱30万缗，终于建成。据载，“其长三千尺，址高百尺，酾水（桥孔）一十五道，梁跨于址者五十有八，长八十尺，广博皆六尺有奇。东西结亭以憩往来者。”盖是桥兴建，临不测之渊，兴未必可成之役，工伙费度，财殚廪绝，世之能臣才吏猝未易集，就使能之，其石工技术，尤为高贵。桥梁全部用石，每支在数万斤左右。扛抬如此巨大长方形之石梁，固不容易，尤其是架上百尺高址，更为困难。然而，知州李韶等人竟能在空匮扰攘之中，克服种种非常人之困难，完成这亘古之大业，其坚定的决心和执着的为民造福的信念，实在令人钦佩之至。难怪黄朴会赞道，“方斯役未就，支海之桥，填渊跨壑，雄伟宏壮，孰若清源万安之石……昔赋万安尝有山川人物两奇之叹，以此较彼，殆似过之。”万安即晋江洛阳桥，于宋代蔡襄兴建，江东桥亦建于宋代，工程之巨，可与万安相媲美。至此，虎渡石桥巍然横跨在大江之上，夷然稳定百数十年。
江东桥自肇建以来，几经兴废，历时700余年。经宋、元、明、清各代，石桥屡毁屡修，共有十余次。特别是明嘉靖十六年（1537年）代巡李翔谋建石梁桥，由郡守孙裕组织施工，不久，因调职未果；嘉靖十八年（1539年）代巡侍卿王石沙再次拨帑兴修，分派徐樾、侯廷训、董有伦、顾四科、周南、谢絃、郭嘉等人，负责募民督促修建。经民众努力，隔年冬，新建石梁桥落成。“石梁长八十尺，宽、厚各五尺，酾水一十五道，一道三梁，疏之以广其道，以板石横弥其缝，广二十尺，长二千尺，翼以扶栏，亭其两端，以息行旅，皆新制也。趾仍其旧，于是桥平如砥，徒舆负载，如平步衽席之上。夕发闽南，朝趋交广，沛然可至。远近士庶，襁负来观，无不叹美。”嘉靖四十四年（1556年）加砌石栏，竖二关，东曰“三省通衢”，西曰：“八闽重镇”。成为“漳南第一形胜芳绩也。”（明陈让《重修虎渡桥记》）可谓刚见黄叶落，又见秋阳红，宏伟壮丽、江上景观更胜当年。
尤其值得一提的是，桥墩上的梁石最重近二百吨。在古代要开采如此巨大石梁，其难度是难以想象的。且用什么办法、什么工具将如此石梁运至江边，架上桥墩的呢？据现代材料力学计算，这些石梁在自重作用下，已达其抗拉极限的十之八九，如果再长就会在自重作用下断裂，究竟是怎么安装上去的至今还是个迷，足见当时造桥技艺之高超，这样“上重下坚，相安以固。涨不能没，湍不能怒，火不能热，飓不能倾。锁沉石以利行人，维两峡而捍固内气。”实是中外建桥史上的奇迹，充分显示了当年漳州人民在石建筑方面的高超技艺和宏大气魄。
三、通衢之要道，战略之重地
江东桥地势险要，自古以来就是通衢要道、军事要冲，历来为兵家必争之地。据《海上见闻录》载：清顺治九年（1652年）三月，郑成功与清军总督陈锦交锋，战于江东桥北，陈锦大败，全军俱灭。康熙十七年（1678年）二月，郑经以左武卫刘国轩为中提督，总督诸军，进取江东桥，清守将王禄（或王重标）、吕韬兵溃遁去，遂烧断桥梁。漳州清兵援至。刘国轩分兵击之，三战三捷，军声大振。同年十月和十八年三月，又两次在这里进行争夺战。另据载：“……康熙十八年，总督姚启圣修以木梁。三十四年，提督施琅易以石。四十年，郡人蓝理重建。五十二年，知府魏荔彤修。雍正九年（公元1731年），里人郭元龙重修，漳浦蔡世远为记。乾隆二十一年（公元1756年），桥石中断，巡道杨景素，知县陶敦和倡捐重建，里人王维杰董其事。”（清王材《虎渡桥记》）宣统十年（1910年）12月，福建省历史上的第一条铁路——漳厦铁路（江东桥到嵩屿铁路）建设完工，全长二十八公里，设有九个车站（后增设吴宅，共十个），也称“盲肠铁路”。虽是如此，但它首开福建建设铁路的先河，颇有意义。
民国八年（1919年）粤军陈炯明驻漳州，北洋军阀臧致产驻厦门，在江东桥附近相持一年有余。民国十三年（1924年），孙中山的南方政府任张贞为闽南建国军总指挥，进攻漳州，与北洋军阀师长张毅，在江东桥两端激战十多天。民国十七年（1928年）开拓漳嵩公路，石梁桥改建为简易的钢筋水泥公路桥。
抗日战争时期，为阻止日军进犯漳州，国民党福建军政当局于厦门沦陷后下令炸毁该桥。1949年9月19日，解放军先遣部队赶修简单木板桥，大部队顺利过江，继续前进。1953年7月16日，解放军又赶修钢木板桥面，终于让增援部队及时赶赴东山岛，打退了国民党军队的反攻，为东山战役大捷作出贡献。1969年--1970年于桥上加高架设钢筋混凝土公路桥。1972年，按国家标准改建成混凝土结构的国道公路大桥，成为闽、粤两省及漳福、漳厦一带的军用、交通要道。1994年，拓建324国道时，在江东桥下游不远处，新建了一座钢筋混凝土公路桥，既把原国道改弯取直，又较好的保护了原江东桥。1995年开建厦漳高速公路漳州境段时，又在其下游新建了一座高速公路桥，即“长州北溪特大桥”。现在，三座大桥并列横跨九龙江北溪，遥遥相望，成为江东一大绝佳景观。
四、往日之奇观，未来之远景
江东桥这座建筑技术极有成就的石桥，不仅是漳州人民的骄傲，更是中国人民的骄傲。为让后人领略这座古桥梁的原来风貌，修建时特地保留没有遭毁的五座桥墩和两孔完好的古石梁及残墩基9座和东西金刚墙，残长100.35米。桥墩以0.35×0.4×5.2米的条石交错叠砌，呈舰首形，通长11.4米，宽5.3米。墩间每跨以3-5条石梁铺成桥面。其中石梁每条长22至23米、宽1.15至1.5米、厚1.3至1.6米，重达近200吨，仍稳架于桥墩之上，成为一大奇观。
建国以来，它吸引不少中外许多学者、游客前来考察研究、观光。我国桥梁专家茅以升在1962年4月3日《人民日报》发表的《中国石拱桥》一文中说：“我国劳动人民在建筑技术上有很多创造，在起重吊装方面更有意想不到的办法，如福建漳州的江东桥，修建于八百年前，有的石梁一块就有二百来吨重，究竟是怎样安装上去的，至今还不完全知道。”英国剑桥大学博士李约瑟博士亲临考察后，在《中国科学技术史》一文中幽默地说：“江东桥是一个有趣的历史性问题。”并评价“在中国其他地方和国外任何地方都找不到可同它相比的。”
国家文物局编辑的文物教材之一、罗哲文主编的《中国古代建筑》书中，第一章就提到：“虎渡桥重达二百吨的石梁，工匠们如何把它们架上波涛汹涌的急流之上，至今仍然令人为之惊叹。”
江东桥魅力——桥梁史上的“哥德巴赫猜想”，倾倒了国内外无数桥梁专家学者。不过，时至如今人们还是无法摆脱“知其然而不知其所以然”的魔咒，同样的也无法破解这个看似简单实则蕴含无限智慧的千古之谜。据我国桥梁界先辈罗英的推测，先人很可能先将石梁各面琢平，后用杂泥麻筋等糊成圆柱形，晒干后可以滚动的办法运送，先运到大木造成的车上，再运置特制的大木船上，待洪水暴涨时，运到墩旁，利用潮汐涨落，架到石墩上。江东桥共十九孔，每孔跨度不一，最大跨径21米左右，每块石梁又在百吨以上，自重在跨径中产生的弯曲拉力刚好接近桥的石料的抗强极限，因而才能经久不断裂。“也就是说，如果跨径再大一些，石梁就要因本身的自重而断毁，多么精确的计算。翻开科学史，吉拉德的第一本材料力学的著作问世于公元18世纪末，而在800年前，古代的劳动人民就已解决弯曲理论的尖端问题”，（见郑雄飞《江东桥的科学之谜》）如此精密的计算，不能不使现代的科学家折服。诚然，尽管有这样那样的推测或猜想，但仍未能有令人满意的答案。
在台湾，热爱家乡的漳州籍世界文化名人林语堂，在76岁时写的《我的家乡——漳州》中写道：“留给我印象最深的是漳州的‘虎渡桥’”。可见，江东桥这座古建筑物的成就及其影响在世人的心目中是多么的巨大啊！
“逝者如斯夫”。如今，站在修茸一新的江东桥上，望着那滔滔不绝，奔流不息的江水，心潮澎湃，大有“一万年太久，只争朝夕”之感慨，更有“到中流击水”之豪迈。
江东桥毗邻的邺山讲堂、瑞竹岩、万松关、石室岩、聚奎岩、仙亭岩、云洞岩等，将整合为一，布列成形，连成一片，打造成一个集考古、休闲、娱乐、旅游、教育于一体的综合性大型基地。相信，在不久的将来，一个美丽无限、风光旖旎的旅游渡假胜地必将呈现在世人面前。
附：
“万顷云涛挂片蓬，随流鼓□入江东。几家野店循溪市，数点渔灯泊岸风。破垒烽消存往迹，长津桥断已成空。伤心莫问当年事，一夜猿声几树红。”——汪奇猷
“梦影如臣印未消，追携蛮榼亦非遥。春风不管人消息，帆席吹过虎渡桥。”----清人许顾庵《再过江东驿》。与其说是赞美江东驿，不如说是赞美古驿边的虎渡桥。
“江东桥上望，山上邺山堂。道学无余子，先生有瓣香。艰难丁末造，阅历冷沧桑。偶话前朝事，勾陈勿起芒。”——许南英
