爱华网九连环产生在古代中国，它结构精巧，玩法复杂，更有丰富的数学内涵，是一种优秀的智力玩具。九连环的产生反映了我们中国人的智慧。九连环早已流传到世界各国，西方称之为“中国环”( The Chinese Rings ,The Chinese Rings Puzzle) 。 2002年北京世界数学家大会期间，北京科教馆展出一些数学玩具，其中就有九连环。
2002年北京世界数学家大会期间举办的展览中展示的数学游戏之一九连环
九连环一般由金属丝和板条制成，下面是一个示意图。
图1 九连环
九连环是中国人的发明，这是没有疑问的。宋代（公元960－1279）已经流行，至少已有800年历史。但究竟何时发明，还有不同的说法。
1，春秋战国说。
《战国策·齐策六》：“秦昭王尝遣使者遗君王后玉连环，曰：‘齐多智，而解此环否？'君王后以示群臣，群臣不知解，君王后引锥椎破之，谢秦使曰：‘谨以解矣！'”有人以此认为早在春秋战国时就有了九连环玩具。但上文中的“玉连环”是否就是现在所说的九连环，还须证据。不过我们至少可以知道，那时已经有了连环一类的玩具，因为所谓“玉连环”，大概是玉制的一些环连在一起，要么是玩具，要么是一种有意思的饰物，那也必有游戏的成分在内。
2，西汉说。
西汉司马相如与妻子通信，妻子回信中有：
一别之后，二地相思。
都说是三四月，谁又知五六年。
七弦琴无心弹，八行书不可传。
九连环从中折断 ，十里长亭望眼欲穿！
百思想，千系念。万般无奈，把郎怨。
这里明确用了“九连环”这个词。要么是很多环，要么是恰好九个环，反正是连在一起的很可能是玩具一类的东西。时间是西汉。
3，三国说。
认为是诸葛亮发明，但这并无证据，估计是由于诸葛亮是智慧的代表，特别是他能造出木牛流马这样不可思议的东西。那么不知来历的巧妙玩意儿，像孔明灯、孔明锁，都冠以诸葛的名字，也就不奇怪了。如果是这样，那九连环的流行，应在三国之后。
总之，九连环产生在古代中国，这已为世界所公认。
《红楼梦》中有大观园中小姐们玩九连环的描写，这是文学作品中第一个明确写出九连环的。有人引用说红楼梦中有“黛玉巧解九连环”，其实描写没那么细致。在红楼梦第七回，周瑞家的奉薛姨妈之命，送一些宫制的堆纱假花给园子里的姑娘们，每人两朵。找黛玉时，“谁知此时黛玉不在自己房中，却在宝玉房中大家解九连环玩呢”。原书仅此一句。至于哪些人在玩，至少有宝玉黛玉二人，要么还有一些丫环也在凑热闹。但我们后面会看到，九连环的玩法是“只此一手”，会就是会，不会就是不会，也说不上巧解不巧解。
九连环主要由金属丝制成，与之相似的还有很多智力玩具，成为一个大类。下面是其中一小部分。
甚至做成耳环(Puzzleearrings)，人们的想象力可谓丰富。顺便说一下，下图中的耳环中的环，属于“马蹄扣”，是一种非常有趣的环类智力玩具。
