《口技》选自清代张潮编撰的《虞初新志》一书中林嗣环写的《秋声诗自序》一文。《虞初新志》编选的多是江浙一带文人学士的文章。福建人林嗣环也被选入其中,是因为《口技》是他流落杭州客居时所作,时间应在清顺治年末与康熙年初之间,即1661年前后。
《口技》出自林嗣环的《秋声诗自序》。《秋声诗自序》是林嗣环自己为《秋声诗》一书所作的序言,故名《秋声诗自序》。自序的开始部分先写他流落杭州的艰难处境,说自己闭门不出,听到外边的传言而作诗,诗成集后以“秋声”命名。
后来,有一次林嗣环与客人谈到把秋声比成什么样的声音最好时,其中一位客人就讲了一则关于口技的故事,也就是我们学习的《口技》。
在自序中,林嗣环用自己的话讲述朋友叙述的这个口技故事,他的用意本是想借口技艺人的“善画声”表明《秋声诗》也是“善画声”的诗作(“善画”就是今天善于绘声绘色地生动形象的描写之意)。
后人觉得林嗣环记录的口技表演非常传神,就将它提取出来,单独成文,以《口技》为标题,作为优秀文言文供人们学习,而林嗣环为他的诗集《秋声诗》写的自序反而被《口技》光芒所遮掩。这就是“有心栽花花不成,无意插柳柳成荫”。