爱华网众所周知伊斯兰教有两个主要派别，即通称的什叶派和逊尼派。什叶派占少数，伊朗是唯一的什叶派穆斯林国家，从地理位置上讲它也被逊尼派穆斯林国家所包围。邻国的伊拉克尽管60%的人口是什叶派穆斯林，但由于逊尼派长期掌权，尤其是萨达姆集权时期，所以一般不认为它是什叶派国家。伊朗90%的人口是什叶派穆斯林，其余10%包括逊尼派穆斯林，拜火教，基督教和犹太教。
什叶派和逊尼派的共同点是都信仰真主，穆罕默德和古兰经，并且穆罕默德是最后一位真主指派的使者。但是在穆罕默德之后二者产生了分歧。逊尼派认为在穆罕默德之后，穆斯林是相继由三位宗教领袖来领导的。而什叶派则认为，是以阿里为首领，再加上后继他的11位直系后代，总共十二位伊玛目是伊斯兰教的领袖。并且他们相信第十二位伊玛目仍然活在世，因为前十一位伊玛目都被当时的执政者杀害，为了保护最后的伊玛目，真主让他隐姓埋名。这些伊玛目一直受着什叶派穆斯林的朝拜，其中只有第八位伊玛目的灵柩在伊朗境内，位于伊朗的第二大城市---玛赫沙德，其余的都在阿拉伯国家，所以伊朗人很珍惜它，玛赫沙德也因此成为很神圣的城市，通往这里的飞机，汽车和火车总是最繁忙的，每天承载着来自伊朗四面八方的信教的群众来此朝拜。
穆斯林先知穆罕默德不识字，但他是位品德高尚的人。在他四十岁时被真主拣选，作为伊斯兰教引导者传播伊斯兰教，直到六十三岁归真。在这二十三年中，真主不间断的将古兰经一段段的降示于人间，通过天使传达至穆罕默德，由穆罕默德诵读出来，再后来由身边人校对记录下来，成为今天广大穆斯林的圣经。全世界只有一个版本的古兰经，它一直被称为是真主的教诲，而不是穆罕默德自己的语言。在穆罕默德生前，什叶派有很多证据表明穆罕默德亲自指定阿里继承伊斯兰教领袖位置。穆罕默德从小父亲早逝，由其叔父抚养成人，阿里是他叔父的儿子，后来和穆罕默德女儿成婚。阿里被害以后，领袖位置传给了他的大儿子，大儿子又被害，接着传给了他的小儿子和孙子，就这样一直世袭传下去。其中阿里的这个小儿子侯赛因，是在众多伊玛目中最受什叶派敬仰的一位，他被害牺牲时的悲壮场面被编成故事，代代相传，直到现在伊朗每年在他受害日要举行大型宗教仪式来纪念他，并且全国放假两天。
