这人名叫吴刚,是汉朝西河人。他曾跟随仙人修道,到了天界,犯了错误,天帝震怒,就把他贬谪到月宫,令他在月宫伐桂树,日日做这种徒劳无功的苦差使,以示惩处,天帝说:“如果你砍倒桂树,就可获仙术。”但吴刚每砍一斧,斧起而树创伤就马上愈合,日复一日,吴刚伐桂的愿望仍未达成,因此吴刚在月宫常年伐桂,始终砍不倒这棵树,因而后世的人得以见到吴刚在月中无休无止砍伐月桂的形象。李白诗中有“欲斫月中桂,持为寒者薪”的记载。
吴刚与桂花酒还有个传说:
自古人们把桂花看成是富贵吉祥、子孙昌盛的象征,桂花酿制的酒自然也倍受人们喜欢,传说两英山下住着一位卖山葡萄酒的寡妇,为人善良豪爽,她酿的酒口味甘甜,尊称她仙酒娘子。一年的冬天的早上,仙酒娘子发现自家门前躺着一个衣不遮体、骨瘦如柴的男乞丐。仙酒娘子摸摸他的鼻口,还有点气息,就把他背到了家里。先给他灌了碗热汤,又让他喝了半碗酒,那乞丐渐渐苏醒过来,连忙向她道谢,“多谢娘子救命之恩,你看我全身瘫痪,行动不便,能不能多收留我几日,不然我出去不是冻死就饿死了。”仙酒娘子为难,“寡妇门前多是非”,他住在家中别人一定会说闲话的,但看他可怜就同意留他住几日。
没几日关于仙酒娘子的议论果然多起来,大家渐渐疏远她,买酒的人也越来越少,酒仙娘子的日子就艰难了,但她还是尽心的照顾乞丐。到后来没人来买酒了,生活无法为计,乞丐看此情景过意不去偷偷的走了。仙酒娘子放心不下去寻他,在半路遇到一个老头,肩上挑了一担柴,吃力的走着,忽然,老人摔倒在地,柴也撒了,仙酒娘子急忙过去,见老人气息微弱,嘴里喊着“水,水……”,前不着村后不着店的哪有水?仙酒娘子就咬破自己的手指,正要把血滴进老人嘴里,老人忽然不见了。一阵微风,天上飞来一个黄布袋,袋中有许多小黄纸包,另有一张黄纸条,上面写着:
月宫赐桂子,奖赏善人家。
福高桂树碧,寿高满树花。
采花酿桂酒,先送爹和妈。
吴刚助善者,降灾奸诈滑。
这时仙酒娘子明白了原来那两人都是吴刚变的。她欣喜的把这些桂花的种子分给大家,善良的人埋下种子,很快长出桂树,开满桂花,满院的香甜;心术不正的人种下桂花,种子却不发芽。从此有了象征富贵吉祥、可以分辩善恶的桂花和桂花酒。