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中新社东京3月13日电，日本气象厅13日将11日发生的日本大地震震级上修为里氏9.0级。日本共同社称此次地震已经达到了世界地震观测史上最高级别。
这是不是世界地震观测史上最高级别呢？目前，世界划分地震级别的方法主要有两种，一种是波震级，一种是矩震级。最为通行的是波震级，它是美国地震学家查尔斯·弗朗西斯·里克特（CharlesFrancis Richter）和宾诺·古腾堡（Beno Gutenberg）于1935年提出，也称为里氏震级。日本和中国一样，使用波震级作为大地震的震级。矩震级是由加州理工学院的金森博雄（HirooKanamori）教授于1977年提出的。该标度能更好的描述地震的物理特性，如地层错动的大小和地震的能量等。
从波震级来看，如果观测无误，今后也不再修改，应该是自1935年里氏震级提出以来级别最高的地震，不过不是唯一最高级，而是与与2004年12月26日印尼苏门答腊岛北部以西近海9级特大地震并列第一，那次大地震引发印度洋大海啸席卷南亚、东南亚，20余万人伤亡。
如果是矩震级那应该是排在第三，1960年智利大地震应该排在第一。1960年5月21日下午3时智利中南部海岸地区从北面的康塞普西翁市到南面的瓦尔的维亚市，发生波震级8.5级，矩震级9.5级的地震。从这一天到5月30日，该国连续遭受数次地震袭击，连续遭到225次强烈地震袭击，其中超过8级的3次，超过7级的10次地震期间，6座死火山重新喷发，3座新火山出现。这次灾难使6000余人丧生，10万人家被毁，全国1/5的工业遭到破坏，经济损失高达4亿美元。这次大地震还造成了20世纪最大的海啸。大震之后，忽然海水迅速退落，露出了从来没有见过天日的海底，那些鱼虾蟹贝等海洋动物，在海滩上拼命挣扎。大约过了15分钟后，海水又骤然而涨。顿时波涛汹涌澎湃，滚滚而来，浪涛平均10米，最高达25米。地震发生后，海啸波又以每小时700千米的速度，横扫了西太平洋岛屿。仅仅14个小时，就到达了美国的夏威夷群岛。到达夏威夷群岛时，波高达9-10米，巨浪摧毁了夏威夷岛西岸的防波堤，冲倒了沿堤大量的树木、电线杆、房屋、建筑设施，淹没了大片大片的土地。不到24小时，海啸波走完了大约1.7万千米的路程。到达了太平洋彼岸的日本列岛。此时，海浪仍然十分汹涌，波高达6-8米，最大波高达8.1米。翻滚着的巨浪肆虐着日本诸岛的海滨城市。本州、北海道等地，停泊港湾的船只、沿岸的港湾和各种建筑设施，遭到了极大的破坏。临太平洋沿岸的城市、乡村和一些房屋以及一些还来不及逃离的人们，都被这突如其来的波涛卷入大海。这次由智利海啸波及的灾难，造成了日本数百人的死亡，冲毁房屋近4000所，沉没船只逾百艘。
矩震级排在第二的是2004年12月26日印尼大地震，矩震级达到9.3。
当然，地震学界还没有对此次日本大地震的矩震级作出判断，也有可能最后报出来的日本大地震矩震级超过或者持平智力大地震，那样的话，才能确凿地说是1935年以来世界最大的地震。
如果把世界观测史不局限在1935年开始的历史，往前推，应该还有更大的。据科学普及出版社《探索自然丛书：灾害篇》一书的整理，至少有这样几次都是顶级的地震。
公元前16世纪，克里特岛北边的桑托林岛火山发生了一次极为猛烈的火山喷发，火山喷发后只剩下锡拉岛和一些小岛矗立在爱琴海中。海啸专家后来研究发现，那次火山喷发引起的海啸巨浪高出海平面90多米，并波及到了300千米外的尼罗河河谷。
1498年9月20日日本东海道附近海底地震引起海啸，海啸最大波高15-20米，在伊势湾冲毁1000栋以上建筑，溺死5000余人，在伊豆，海浪侵入内陆达2000米多，伊势志摩受灾惨重，据静冈县《太明志》记载，死亡2.6万人；三重县溺死1万人。
另外还应该包括1556年我国陕西华县大地震。据史料记载，“压死官史军民奏报有名者83万有奇，其不知名未经奏报者复不可数计”。现推算该地震波震级不小于8级，由于年代已久，这种推算很不准确。这次地震曾被美国时代周刊列为全世界十大地震第一位。
还有1920年12月16日宁夏回族自治区南部海原县大地震，现推算波震级不小于8.5级，震中烈度12度，震源深度17公里，强烈的震动的持续了十几分钟，使东穴舟山区村镇埋没，山崩地裂，海原、固原等县城全毁，大量房屋倒塌，人员伤亡极重，据不完全统计，共死亡23.4万人，伤及不计其数。
