爱华网曹湘凡，1968年生，湖南省常德市汉寿县丰家铺乡枫树村大坪组人。汉寿，应该就是关云长被曹操封为“汉寿亭候”的那个汉寿。家里兄妹6人，曹排行第三。曹读书用功，自小成绩很好。15岁时初中毕业，成为村中唯一一个考上高中的人。父母兄弟都把“跳农门”的希望寄托在他身上，也基本上不让他干农活。
汉寿
1987年，曹毕业参加了高考，但没有考中，和其他没有考中的同学一样，他选择了复读，但是第二年他还是没有考中。第三年，他又参加了高考，结果仍然让他失望。因为子女众多，此时的曹家生活已经相当窘迫，每次回家拿钱，父母都会手足无措，曹心里也有很多愧疚。村里人由之前的尊敬变成对他的嘲弄，说曹是个四不像，农民不像农民，干部不像干部，知识分子不像知识分子，老板不像老板，打工仔不像打工仔。曹向一个在县里做干部的亲戚借200块钱，这个亲戚一定要曹的母亲写下借条，他一张一张的把200块数给曹。这样的傲慢深深刺伤了曹，曹觉得只有跳出农门才能重新被人尊重，他指望高考能改变命运。
这一年，曹的不少同学结婚成家，大他两岁的哥哥也已经有了孩子。但这不是曹想要的生活。自从农村老家来到县城高中上学，城市里的生活已经深深地在曹的心里烙下印记，曹觉得自己已经回不了头。也是这一年，一位高中同学考上了太原的警校。9月，曹穿一身白色中山装，来到太原。宽阔的林荫道，戴着白手套、踢着正步吼口号的警校学生，叠得像豆腐块一样的被子，这是曹最初的大学印象。同学给他找了一个铺位，借来一套警服，穿上去，俨然警校生的感觉，仿佛一只脚已经迈了进来。
在这里，曹第一次跳起交谊舞，在灯光明亮的学校舞厅里旋转。100多人围着篝火，点起蜡烛，表演各种节目，一直闹到凌晨一点。曹还大大方方地高歌一曲《我的中国心》，赢来不少掌声。这是曹一生中最浪漫、最难忘的时光。这位脱离了苦海的同学，原来的成绩比曹还差，这让曹增加了自信。
但是，一个多月后，曹病了，自言自语，神经兮兮。1990年元旦前，他不得不回到湖南家中。他在村里跑来跑去，走到哪家就在哪家吃饭。他到处发表演讲，慷慨陈词：要在村里修敬老院，铺设火车轨道，修建飞机场，减轻农民负担，等等。
村民们都认为曹是读书读傻了。父母则偷偷抹泪，后悔不该送他读书。他被诊断为“躁狂症”。
曹当时以为自己考上了大学，不是农村人了，像做梦一样。父母接受了医生的建议，让他少动脑，多干体力活。于是，曹被介绍去县城做蜂窝煤。然而，跟煤炭打交道的半年里，曹看到几位考上了大学的同学回到县里实习。“一个学校出来的，命运怎么就不一样？”他不甘心，心想，“知识能够改变命运，还是要读书！”
1990年8月，曹听说山西高考录取分数线低，便萌生了去山西复读的想法。他把这想法跟家里人一说，父母满口答应了。8月底，曹父把家里的两头猪卖了，又跟亲戚借了几千元，总算凑够了曹到山西复读的费用。曹在山西一所学校苦读了一年，尽管这一年他的成绩上了本科分数线，但因他是外地户口，违反了有关高考政策，录取时他被刷下来了。
1991年，曹只得回到家乡复读。这回，他以467分的成绩上了专科线，考上了常德师专，通知书来了。可是，已经欠下近2万元债务的家人算了一笔账，觉得读个专科不划算，曹也觉得没有考上理想的重点本科，他放弃了这次上大学的机会。
广州
这年11月，曹偷偷跑到广州，在建筑工地上开始了打混凝土的生活。他只有一条裤子，常常打着赤膊和水泥。但是，只要有时间，他就会到中山大学的校园去转转，趿着一双烂拖鞋，身上还沾着水泥浆。曹依旧痴迷高考，建筑“民工”生涯维持了4年，他又开始复读。班里的同学都管他叫“老大”。一度，班主任是他过去的同学。几次高考，曹还在考场遇见了当监考老师的中学女同学，曹觉得很丢面子。
1996年，曹重新拾起了高考梦。这年7月，他从广东风尘仆仆地赶回家乡参加该年的高考。从考场出来时，他就知道自己这次又没戏了，便带着惆怅返回了广东。曹白天帮人扛水泥，空闲时揣一本书蹲在工地上念念有词。他的举动引起了一个叫龚德梅的女孩的注意。龚德梅是湖南省安乡县人，当时正在曹所在的基建工地附近的一家服装厂打工，与工地带班的工头熟悉。后经工头介绍，龚德梅与曹相爱了。姑娘爱慕的不仅仅是他的一表人材，更重要的是看中了他的上进心。时年28岁的曹考场失意却迎来了情场得意，与龚德梅相恋不足一个月，两人便办理了结婚手续。婚后，龚德梅继续留在广东打工，曹则回到汉寿五中复读。
从1997年开始，曹在报名时都被查出超龄。1998年高考时，曹正在村里一所小学代课，因为超龄，不能参加普通高考。好心的校长安慰他说，不能参加高考，你就去参加成人高考吧。填报志愿的时候，学校管成教的负责人问他填什么学校，他说就填北大吧。还真巧，他真考上了北大！然而，不巧的事情又发生了。就在他收到北大通知书的那天，他妻子因为没有暂住证被抓到收容所一晚导致流产。为了照顾妻子，他忍痛割爱，放弃了此次改变人生的机会。
长沙
1999年，因为家里遭遇变故，曹来到湖南株洲做营销员。他对于高考的痴迷和潜心研究，引起了上司的注意，特意终止了他的营销业务，让他给自己的外甥做家教。这一做，便一发不可收拾。从株洲到长沙，曹一共教过300多名学生，其中有120多名考上了重点大学，在长沙家教市场上颇有口碑。对于这位始终没有进入大学校园的老师，学生们很是尊敬。
直到2001年，曹在长沙报摊上看到了取消高考年龄限制的新闻，兴奋地大喊大叫：“我又能参加高考啦！”这一年，他上了专科线。不过他想：“我至少得考上湖南师大吧。反正考了这么多年了，那就再来一次。”而这个时候，他的婚姻开始出现问题。结婚6年，他们聚在一起的日子加起来不足一年，她在广东给曹挣学费，而曹在家乡的学校复读。由于他一心复读，且屡试不中，慢慢地妻子对他失去了信心，再加上娘家人常在龚德梅面前数落曹不务正业，龚德梅承受不了舆论和经济的双重压力，在多次劝说丈夫放弃高考无果的情况下，于2001年协议离婚，两岁的女儿归曹抚养。
2001年11月中旬,在从常德开往长沙的长途汽车上，曹遇到了一个女孩名叫聂玉珍。两次转车两人的座位都正好相邻。攀谈中,聂玉珍得知曹和自己一样都出生于常德一个普通农民家庭,他现在长沙做家教。曹不俗的谈吐令聂玉珍心生好感,而曹则了解到聂玉珍是湖南商学院的大四学生,不仅是班里的学习委员,还曾在“湖南高校八校联谊绘画大赛”中获得一等奖,是个很有才华的女孩,曹对聂玉珍欣赏有加。临分手时,两人很自然地互留了电话。这之后,两人都有一种相见恨晚的感觉,交往开始频繁起来。
交往中曹知道聂玉珍刚被查出患有“良性颅内肿瘤”,却苦于没钱治疗。曹一直热情洋溢地鼓励聂玉珍要积极治病,并告诉她,自己自高中毕业后,几乎每年参加高考,每年都失败,却始终不放弃。曹对生活积极乐观的态度感染了聂玉珍,曹身上那种强大的精神力量更令她心生倾慕。曹开始觉得两人并不合适，直到聂玉珍对他说“贫穷和艰辛都只是暂时的“，会和他一起创造幸福的生活，聂玉珍对曹说她支持曹考大学，考到80岁也支持。
2002年7月6日，也就是高考的前一天，曹同时领到了三个证：高考准考证、与前妻的离婚证、和聂玉珍的结婚证。在当年的高考中，曹再次失利，不过新婚倒给他带来不少安慰。由于他从1998年开始就在长沙做家教了，因此拥有很多家教客户，聂玉珍便也放弃了原来的工作，夫妻俩此后一直靠做家教谋生。曹的妻子几次劝曹参加自考，他觉得那不是“正规”的。这时的曹在长沙的家教市场上已经小有名气，他辅导的300多个学生，有100多个考上了大学，有些还是重点大学。曹在长沙以此为生，每年要带四五十个家教学生，能挣两三万元。因为有了钱，举手投足都摆脱了村里人的气息，不论在长沙还是在老家村里，人们都管他叫”先生“。曹在长沙市繁华商业中心附近的老居民楼里租了一间房，不足5平方米，家教之余，他会去书店查查资料，偶尔逛逛烈士公园，爬爬岳麓山，妻子则在外打工，曹已经习惯了这样的生活。曹的家人也改变了态度，70多岁的老父亲也不再反对曹继续高考。
曹的故事被本地媒体发现并报道，各种评论纷至沓来。有人说他是高考狂人，有人说他是当代范进，有人说他是高考钉子户。曹一边继续他的家教生涯，一边继续参加高考。但是，因为高考题每年都有变化，曹的记忆力也不如年轻人，仍然是每次都无功而返。到2006年，曹已经12次参加高考而没有成功。他的事情经报道后，引起了国内媒体的广泛关注，他先后接受包括中央电视台在内的近60家媒体采访，也因此成了一位名人。甚至湖南省省委书记也听闻他的事情，寄语曹06年能够好运。他的中学母校把他作为勤奋执着的典型写进了校史。
06年高考失利后，面对省会民办大学的盛情邀请，他均婉言拒绝，认为民办大学不是他的理想。2007年，曹报名参加他的第13次高考。这次，曹已经计划是自己的最后一次高考。语文108，数学114，文综210，英语67，总分499，曹觉得成绩仍然不理想，尤其是英语。这个成绩已经超过三本，但是没有达到曹希望的湖南第一师范地分数线，曹最后在补录阶段被湖南公安高等专科学校录取。
9月，已经39岁的曹到湖南公安高等专科学校报道。曾经关心过他的省委书记给他送来六个字：小伙子，好好干。因为曹的特殊性，曹被允许在校外居住以便可以继续从事家教的工作，曹的妻子在深圳打工，孩子由曹的父母抚养，曹开始了他一直追求的大学生活。
