孟加拉也有种姓制度,只是没有印度那么明显和严格。
由于种族复杂,很难从宗教文化和风俗习惯上把他们区分开来,只能大体上把他们分为婆罗门(Brahman)、维迪耶(Vaidyas)、迦耶斯特(Kayasthas)和首陀罗(Sudra)四个种姓。
婆罗门种姓的社会地位最高,维迪耶种姓次之。迦耶斯特种姓有文化,往往身居高位,出了许多社会活动家和宗教领袖,甚至有许多迦耶斯特人戴上了只有婆罗门才能佩戴的圣线。首陀罗是社会地位最低的种姓,包括工人、农民、手工艺人、佣人等。
孟加拉的婆罗门按居住地的不同也有不同的名称,卡纳塔克(Karnātakas)、泰朗嘎斯(Tailangas)、觉维达斯(Dravidas)、马哈拉什拉卡(Mahārāshtrakās)、古亚拉斯(Gurjaras),住在温迪亚山(Vindhya)南面,称为达罗毗荼(Dravida)婆罗门;萨拉斯瓦塔(Saraswatas)、坎亚库布亚(Kanyakubjas)、戈达(Gaudas)、乌特卡拉斯(Utkalas)、马伊蒂拉斯(Maithilas)住在山北面,称为潘奇·戈达(PanchGauda)婆罗门。不同的婆罗门社区都有自己的起源记载,一些细节也可从孟加拉各国王的法庭编年史中看到。
关于维迪耶种姓的来历,众说纷坛,意见不一。有的学者认为,雅利安人进入孟加拉时,维迪耶是一个专管祭祀的种姓,后来婆罗门和他们通婚;有的人则认为,他们实际上是行医的;有的说他们是婆罗门与首陀罗妇女结合后所生的后代,还有的则认为,他们原属于吠舍种姓。不论怎样,他们的社会地位仅次于婆罗门。
迦耶斯特虽然排在第三位,但他们有权有势也有钱,就连婆罗门对他们也惧怕三分,因为在一定程度上得依靠他们生活。这个种姓较开明进步,出了不少社会活动家、宗教领袖和文化机构的负责人。
首陀罗的社会地位最低。他们大多是农民、工人、手艺人和仆役等等。其中以盖沃尔德族最多,他们在古代是孟加拉的主要居民,占有土地。今天,他们是孟加拉农村人口大多数。随着现代教育的开展和工商业的发展,他们的情况在日益变化,有些人成了学者和富翁。
现在虽然种姓制度在孟加拉国已经废止,但是种姓所产生的姓氏仍在继续使用,如作家苏伯德·戈什(SubodhGhosh,1909~1980)的姓“戈什”(Ghosh)属于迦耶斯特种姓,诗人吉班南南达·达斯(Jibanananda Das,1899~1954)的姓“达斯”(Das),则属于婆罗门种姓,而女演员卡罗纳·班纳吉(KarunaBanerjee,1919~2001)的姓“班纳吉”(Banerjee)则是孟加拉婆罗门种姓中最为最贵的5个种姓之一。