爱华网中华开国五千年，
神州轩辕自古传。
创造指南车，
平定蚩尤乱。
世界文明，
唯有我先。
这是孙中山先生的《祭黄帝》一诗。
说起指南车，大家不太了解，但一说指南针，便家喻户晓，人人皆知了。宋代发明的指南针，是我国古代四大发明之一。自从有了它，便促进了世界航海事业的发展。按历史记载，早在战国时期，我国就已经有了“司南”。《韩非子*有度》中说：“先王立司南以端朝夕。”东汉王充在《论衡*是应》中有了更详尽的记述：“司南之勺，投之于地，其柢指南。”由此我们知道，汉代“司南”是用天然磁石磨制成一个小勺模样，将它投放在一个盘子里，不论怎样拨转小勺，当它停下来的时候，由于受到地磁吸引，它的勺柄总是指向南方。看来，我国古人很早就明白了利用磁石指引方向的道理，并且发明了许多种用以辨别方向的指南工具。有了它，不论地形、道路多么复杂，不论是雾天还是夜晚，不论是赶路还是行军打仗，都不会迷失方向。我国古人发明的指南工具中，确有指南车。围绕指南车，还有一个有趣的故事。说的是南朝宋齐年间，祖冲之与索驭麟比赛造指南车。祖索二人都是当时的机制专家，都会造指南车，皇帝就让二人各造一辆，拿到御苑“对共校试”，看谁做得好。待二人都制作好了一比试，祖冲之获胜。两个人造的指南车都一样地能指示南方，只是，祖冲之使用的是铜制齿轮，转动灵活，精度高；而索驭麟按照古法仍用木制齿轮，转动不够灵活，因而棋输一招。他们造的指南车都是在车上装着一个木头人，把磁石装在木头人的手臂上，车子里面有很多齿轮，无论车子转动到那个方向，木头人的手总是指向南方。这种指南车的制作方法大约是模仿和改进了篇首孙中山先生诗中所说的轩辕黄帝创造的指南车。
《涿鹿县志》上记载：“矾山镇内东风渠下侧山坡上，有一处平坦之地，名叫车台地。据说，黄帝领兵追击蚩尤，遇上了迷天大雾，在此设指南车指引方向，方获胜。”车是黄帝发明的。《太平御览》引《释名》中说：“黄帝造车，故号轩辕氏。”轩辕黄帝最初造车，因此被后人赞誉为“轩辕”。而指南车又是在车的基础上进一步更科学的创造，这是黄帝的伟大的军事创造之一。《涿鹿县志》记载的放置指南车的车台地，至今仍在。这块车台地的土地呈圆形，面积约十余亩大，地势高阜，目极四方，可见当时的指南车是多么庞大而笨重的物件。就在矾山古征战地，即矾山镇西，古涿鹿城遗址东南，有一块地叫“定车台”，当地人依祖祖辈辈所传，说那是轩辕黄帝造指南车的地方。这一块地也有十几亩的面积，看来，黄帝为了造指南车是做了充分准备的。车台地和定车台现在已没入荒丛，隐没了刀光剑影，远去了鼓角争鸣，可是，它始终是历史的见证。杨素梅女士感慨地写道：“在漫长的岁月里，这些有人文历史价值的古征战地，经水冲人刨自然坍塌，已失去了原貌。但仍称作车台地和定车台，名字依旧，传说依旧，珍贵的人文历史价值依旧。”黄帝与蚩尤连年作战，在战争中根据已发现的天然磁石能够指南的特性，造出指南车，用来应对当时常常迷天大雾的天候，这是一个重大发现。发明了指南车以后，涿鹿大战双方的形势发生了根本性的转变，由起初的蚩强黄弱一举转变为黄强蚩弱，使轩辕部落的命运出现了重大转机。指南车的制作原理大概也如南朝祖冲之所造的指南车，只是祖冲之的指南车有了更进一步的改进，用上了金属材料，更加先进了。文明拨开了蒙蛮笼罩在人们头上的混沌迷雾，不断地让人们认识到自身蕴藏的创造潜能，懂得了利用大自然的天然资源改变自己的生存方式，让我们一次又一次看到了古老文明的闪光。
有关黄帝造指南车，不仅有当地民间传说，而且多本古书史料都有记载。《黄帝内传》记：“黄帝伐蚩尤，玄女为帝制司南车当其前，记里鼓车居其后。”《通鉴外纪》中说：“蚩尤为大雾，军士皆迷，轩辕作指南车以示四方。”晋人崔豹在《古今注》中载：“黄帝与蚩尤战于涿鹿之野，蚩尤作大雾，兵士皆迷，于是作指南车以示四方，遂禽蚩尤，而即帝位。”综合以上史料来看，神仙九天玄女给黄帝制造司南车，颇具神话色彩，不足信，但造指南车以破大雾、以示方向当属真实。而且，以上记述，在时间、地点、人物、事件、原因、结果等各方面基本上是一致的。还有记载更为详细的。晋人虞喜在《志林》一书中记：“黄帝与蚩尤战于涿鹿之野，蚩尤作大雾，弥三日，军人皆惑，黄帝乃令风后法斗机作指南车以别方向，遂擒蚩尤。”这一段是说，黄帝与蚩尤在涿鹿之野恶战，遇上了三天三夜迷天大雾，能见度极低，双方兵卒都辨不清方向，也不识敌我，互相乱砍乱杀。黄帝找到善于琢磨机制的风后，命令风后运用机械力制作法造出了指南车。造出指南车之后，立即用于军事战争当中来辨别四方，终于士气大振，逮住了蚩尤。这则记载与前述几则材料相比有两点突出的地方，一是记载了一个确有其人的风后。不少史料都证实，风后是黄帝同时期的历史人物；二是提到了指南车制作方法——法斗机，即机械力制作法。关于机械制作，在中国，不但古文字中有反映，而且也有历史记载。《韩非子*难二》载：“机械之利，用力少，致功大。”据曲辰先生《黄帝造“指南车”可信吗？》一文中说：“黄帝时制作的指南车，当是利用天然磁石，做以木人之臂用以指示方向。而木人之臂的转动机括，则安装于木车之上。”
上述古书史料中的记载，证明了一个史实，指南车在黄蚩涿鹿大战中发挥了极其重要的作用。可以想象，黄帝拥有了指南车之后，行军打仗再也不怕大雾天气，或许还专门利用大雾天攻打蚩尤，以己之长，克敌制胜，最终赢得了这场战争。这当中体现出了黄帝及其族人的英明智慧，他们用自己的聪明才智和创造能力，构建起令后世敬仰不止的不朽业绩。
从指南车、司南，到指南针、罗盘，从最初用于军事战争，到宋代以后用于航海事业，“车”到“针”的演变，说明了华夏古国的灿烂文化、物质文明，具有着久远的历史源流。有着这样古老文明历史的中华民族，在当今世界民族之林中，决不会甘居人后，定当有更多的重大发明创造，从而为人类的文明、为世界的发展做出新的更大的贡献。
