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【原文】
民不畏威，则大威至矣！无狎其所居，无厌其所生。夫唯无厌，是以不厌。是以圣人自知不自见，自爱不自贵。故去彼取此。（版本1）
民不畏威，则大威至。无狎其所居，无厌其所生。夫唯不厌，是以不厌。是以圣人自知不自见，自爱不自贵。故去彼取此。（版本2）
【注释】
民不畏威，则大威至(1)。无狎其所居(2)，无厌其所生(3)。夫唯不厌，是以不厌(4)。是以圣人自知不自见(5)；自爱不自贵(6)。故去彼取此。
(1)民不畏威，则大威至：前一个"威"，指威压、威力；大成，指威胁、祸乱。人民不害怕威压，那么更大的祸乱就要发生了。一说，"至"作"窒"讲，行不通的意思，这句便是：人民不害怕威压，那么统治者的威力就行不通了。
(2)无狎其所居：狎，王弼解释为"狭"的假借字，狭迫、逼迫的意思；无狎其所居，即（统治者）不要逼迫得人民不得安居。帛书甲本"押"作"闸"，关闭的意思，意思是：（统治者）不要用威力象闸门一样把人民的居处封闭起来（使他们不得自由）。河上公本及多种古本"押"均作"狭"。狎、狭相通，今从前解。
(3)无厌其所生：厌，压迫。（统治者）不要压制人民谋生的道路。
(4)夫唯不厌，是以不厌：前一个"厌"是压迫的意思，前一句针对统治者而言；后一个"厌"是厌恶的意思，后一句针对人民而言。
(5)自知不自见：见同"现"，表现。有自知之明而不自我表现。
(6)自爱不自贵：自我尊重但不自以为高贵。
【译文】
当人民不畏惧统治者的威压时，那么，可怕的祸乱就要到来了。不要逼迫人民不得安居，不要阻塞人民谋生的道路。只有不压迫人民，人民才不厌恶统治者。因此，有道的圣人不但有自知之明，而且也不自我表现；有自爱之心也不自显高贵。所以要舍弃后者（自见、自贵）而保持前者（自知、自爱）。（译文1）
人民不害怕（统沾者的）威压，那么更大的祸乱就要发生了。（统治者）不要逼得人民不得安居，不要压迫人民谋生的道路。只有不压迫（人民），人民才不会厌恶（统治者）。因此有“道”的圣人有自知而不自我表现，能自爱而不自显高贵。所以舍弃后者（自见、自贵），而采取前者（自知、自爱）。（译文2）
一旦民众不畏惧威权，就会给朝廷带来更大的威胁。(治理一个区域)，既不要让居住在这里的民众感到恐惧，也不要使民众对所生存的环境感到厌恶。只有不采取高压政策，才不会使民众厌恶。因此，圣人能自知之明，又不会将目光停留在自己身上，能珍爱自己的生命，又不会把自己看得高高在上。所以能做到舍弃一方面的利益，得到另一方面的好处。（译文3）
【古文正解】
大道者，万物也；万物者，大道也。
【今文正解】
大道，也是万物；万物，也是大道。
【订正与辨析】
1。“民不畏威，则大威至矣”意思即“老百姓不惧怕来自无道的统治者的震慑，统治者的大难将要到了”。言外之意即“百姓造反推翻暴政”。
下文接着“夫唯无厌，是以不厌”。对此还可参照前文“侯王无以为贞而贵高将恐蹶”“躁则失君”。
2。“无狎其所居，无厌其所生。夫唯无厌，是以不厌”句中“厌”字义为“厌弃”，如前文有“天下乐推而不厌”。“无厌”意思即“没有厌弃（百姓）的心态和言行”，“不厌”意思即“不被（百姓）所厌弃”。
“无狎其所居，无厌其所生。夫唯无厌，是以不厌”，可照应前文“贵以贱为本，高以下为基”“轻则失臣，躁则失君”句。
【引语】
上一章讲自知之明，是就一般情况而论的。本章着重讲统治者要有自知之明，反对采取高压政治，反对肆无忌惮地压榨百姓。他认为，老百姓一旦不畏惧统治者的残暴统治，那么可怕的反暴力斗争就要发生了。他希望统治者不要自居高贵，而要自知、自爱，抛弃自见和自贵，这样，他就不会遭到人民的反抗。此章讲“不自贵”，与十三章讲“贵身”、四十四章讲“名与身孰亲”的内涵不同。“贵身”讲维护人的尊严，自重自爱，不以荣辱优患和其它身外之物损害了自身的尊贵；“名与身孰亲”则说人的价值比虚名和货利更可宝贵，不要为争夺身外的名利而轻生伤身。
【评析】
有的学者认为，“这一章可以看出老子对人民压迫斗争的敌视”（《老子新译》）。当然，我们认为老子不希望暴乱，不管是统治者的高压暴政，也无论人民的反抗斗争都极力加以反对，这是因为暴乱将给社会造成严重灾难。那么，只要仔细加以分辨，我们就会得知，老子重点反对的是统治者的高压政策和自见、自贵的政治态度。因为人民的反抗斗争必须有一个前提，这个前提就是只有当统治者对人民实施暴政，压迫和掠夺人民的时候才会发生。所以老子警告统治者，对待人民必须宽厚，“无狎其所居，无厌其所生”。
如果只是凭借恐怖手段，使人民群众无法照旧生存下去的话，那么老百姓就会掀起巨大的暴动，反抗统治者的暴政。然而，老子对当世的统治者们失去了信心，而把希望寄托在理想中的“圣人”身上，只有“圣人”才懂得这个道理。圣人有自知之明，有自爱之心。他不会自我显示，不会自我抬高，这样就可以取得人民群众对他的拥护和支持。由此，我们感到，老子这一章的内容，正是表达了人民的愿望，而就不仅仅是对人民反压迫斗争的敌视了。
【补充：自知、自爱】
民不畏威，则大威至。
人民不再害怕统治阶级的死亡威胁的时候，统治阶级所真正害怕的事情也就到来了。
这是对历史经验的总结。法律本来是对付社会上那些损害人民利益的不法之徒的，当法律成为剥削和压迫人民，维护统治阶级利益的工具时，法律本身就代表了邪恶。一旦人民不堪承受剥削和压迫，向反动势力以死抗争的时候，统治阶级的末日也就到来了。
无狎其所居，无厌其所生。夫唯不厌，是以不厌。
狎：亲昵而无法留恋。这里是指因生活所迫无法留恋家乡。
这句是说：不道的昏君呀，你们不要使百姓背井离乡，不要让人民因生活无望而厌弃生命。只有百姓不厌弃自己的生命，才能不厌弃你们！
哪里有压迫，哪里就有反抗。当人们一旦感到生活无望，生不如死的时候，就会以死相拼，去反抗腐朽的统治阶级。纵观历史，不论是奴隶社会还是封建社会，国家分分合合，每一个王朝都不是永久的。反动统治一旦出现无法挽回的政治危机，就会被一个新的朝代所代替。这一历史现象产生的根源就在于统治者“以智治国”，实行利己主义。只有实行“无为之治”，让权利永远属于人民，社会才能永远安定，人民才会永远富足。
是以圣人自知不自见，自爱不自贵。故去彼取此。
自知不自见：知真我而忘自我。圣人自知则知人，知人则“以百姓之心为心”，实行朴治，而不以自我之见去治理天下。和“自知”相对的就是“自见”，自见是自我之智。以自我之智治国，就是让自我意志居于支配地位，实行独裁统治。圣人自爱则爱人，爱人则以民为贵。视人民的利益高于一切，自然可以获得人民的爱戴。和“自爱”相对的是“自贵”，自贵就是贵自我。以自我为贵，就会垄断权力，独霸天下。这又成为人们狎其所居，厌其所生的祸根。
自知、自爱，是超越了功名利禄的最高的人格形象。所以，圣人取自知、自爱，舍弃自见、自贵。
本章是政治论。歌颂了圣人的自知、自爱精神，鞭挞了专制统治者的自见、自贵作风。并告诫统治者，不要无视人民的力量，否则，必被人民打翻在地。
