爱华网在这部小说中，菲茨杰拉德克服了早期作品内涵不深、典型化提炼不够等弱点，使得这部小说集中、洗练、含蓄，而且张弛有度。通过完美的艺术形式将美国梦的幻灭这一主题表现得淋漓尽致。在小说中菲茨杰拉德运用一种既融合又有距离的表现方法使得蕴藏在形象里的思想感情具有多种层次，不同的读者有不同的体会，不同时代的人会做出不同的诠释。他描写的人物是印象式的，不以具体、逼真的描绘见长，却善于捕捉人物的精神特征。在小说人物的塑造上，菲茨杰拉德对象征手法的成功运用无疑是这部小说的一大特色。
象征主义是19世纪末在法国兴起的一种重要文学思潮和流派。第一次世界大战前象征主义风行欧洲各国，波及各个艺术部门。这个流派的作家认为任何一种事物都具有与之相对应的意念含义，外界事物与人的内心世界是互相感应契合的，人们从每个事物中都能挖掘出其潜藏的象征意义，因而强调运用有物质感的物象，暗示内心的微妙世界，把两个世界沟通起来。波德莱尔是象征主义文学发展过程中一个先驱式的人物。他认为颜色、轮廓、声音、香味都具有精神上的含义，这种含义通过作者的想象力在作品中得以体现。在《了不起的盖茨比》这部小说中，菲茨杰拉德正是充分发挥他的想象力，将色彩的象征魅力展现得淋漓尽致。
习惯上人们总是把绿色与青春、活力、春天、希望相联系。然而在这部小说中，菲茨杰拉德赋予绿色以全新的象征意义。长岛码头黛西那盏绿灯无疑是书中的一个主要意象。盖茨比的信念就在那盏绿灯上，那是他未来的仙境，终其一生的梦想，盖茨比常常在晚上孤独地望着它，伸开双手想去拥抱它——那青春和爱情的象征，仿佛是黛西的化身。虽然这一切似乎渐行渐远，盖茨比仍孤注一掷地试图抓住它。每逢周末盖茨比都有意在黛西住宅对面西卵岛上那座豪华的白色大理石别墅里通宵达旦举行盛大的晚会，招待四方慕名而至的宾客。他想以此来炫耀自己的财富和显赫的社会地位，重新把黛西吸引到自己的身边。然而在这个过程中盖茨比忽略了至关重要的一点，企图以财富和地位换回爱情的做法本身就与爱情的真谛相违背。而他从金钱唤回的女人身上所能得到的只有虚情假意。他的美国梦从开始就是个无法实现的错误，这种错误导致了他的悲剧结局。他最终为了黛西，为了理想献出了自己的生命。正如小说末了，尼克又想起了盖茨比信奉的这盏绿灯，似乎近在眼前，他几乎不可能抓不住，实际上却可望而不可及，他的梦想已经远远逝去了。
尼克在汤姆的家里第一次见到表妹黛西时，黛西一身素白，身上所散发出的光辉使得整座房子都笼罩在一种舒缓的浅淡色调中。白色在小说里无疑是属于黛西的。正是这种貌似的纯洁、美丽、童贞、无邪深深吸引着盖茨比，白衣飘飘的少女时期黛西的纯洁形象在他的内心深处烙下了不可磨灭的印象。成为盖茨比迷恋一生，却又始终无法企及的梦想。虽然在尼克的安排下，盖茨比最终见到了心上人黛西，但唤醒黛西旧情的并不是盖茨比的一片痴情，而是他别墅内部的豪华装饰和盖茨比本人的奢华生活方式。这时候的黛西已不再是当年的黛西，环境已把她彻底腐蚀了。在东部的物质世界中，对金钱和物欲的渴望早已把她扭曲成了贪婪、空虚、自私的庸俗女人。即便盖茨比拥有再多的财富，也无法拯救她堕落的灵魂。换个角度看，白色也象征着懒惰、浅薄、无知、无用，而这才是黛西的本质所在。盖茨比的美国梦永远无法完整、完满。为了赢得黛西的爱，他拼命赚钱，在获得大量的金钱与物质财富后，奢华铺张，夜夜笙歌的生活掩盖不了他的空虚。内心深处对以往纯洁的黛西的向往化为支撑他的精神支柱。然而残酷的现实再次给他以狠狠的打击。这再一次深化了美国梦破灭这一主题。
红与白是汤姆和黛西的豪宅的基调色彩。既然白色象征着黛西的个性特征，那么红色无疑能更完美地展示汤姆自私、傲慢、野蛮、残酷的个性。优越的家世背景使得汤姆骄傲自大，目中无人，菲茨杰拉德在小说中这样描写到，他总是野蛮地推开挡在他前面的每个人，一头红色鲁莽公牛的形象跃然纸上。他虽然与黛西结婚，但却经常与情人幽会。在察觉到妻子和盖茨比的私情后，竟然把她带到盖茨比面前，以证明盖茨比无法对自己造成伤害。虚伪的自负从此可见一斑。最后在得知妻子开车无意撞死自己情人时，出于对盖茨比的嫉妒，他用心险恶地唆使情人的丈夫残酷地杀死了自己的情敌。从本质上看，他才是真正双手沾满鲜血的凶手。红色在小说中为汤姆形象的塑造划下了完整的句号。
黄色也是不得不提的一种颜色。这种金钱、权势、富贵的象征在小说中总是与死亡相联系。黛西在慌乱中撞死汤姆情人时开的正是盖茨比那辆黄色轿车。盖茨比被威尔逊杀死跌入游泳池的刹那，菲茨杰拉德形容他如一片落叶掉进黄色的丛林间。或许通过这种联系，作者想告诉读者有时金钱正是引领我们走向死亡的罪恶之源。
这部小说的一大显著艺术特点就是象征主义手法与故事情节，作品结构的完美结合。这对人物性格的塑造，作者情感的表达起到了至关重要的作用。象征手法的运用使得这部作品达到了明暗配合，扑朔迷离，雾里看花的艺术幻境。使得作品流露出的浓郁的诗人和梦想家的气质和风格。也为读者解读这部不朽的作品提供了无限可能性。
