美国宇航局的旅行者一号探测器已经飞行了35年,飞行距离达到令人吃惊的110亿英里(约合177亿公里),目前已抵达太阳系边缘。在这颗真正远离家乡的探测器拍摄的照片中,地球变成一个微小的点,出现在一条彩色射线带中。
旅行者一号每秒飞行距离达到10英里(约合16公里),是迄今为止飞行距离最远的人造物体。据科学家估计,它的电量可坚持到2020年
图为旅行者一号拍摄的照片,展示了木卫一的火山烟流
根据7月28日传回的数据,高能宇宙射线强度提到了5%,说明旅行者一号正在飞离日鞘。日鞘是太阳系周围的一个泡泡,保护地球免遭深空宇宙风侵袭。同一日,来自太阳系的能量较低粒子的强度下降了一半。随后的3天时间里,这两个数字又恢复到此前的水平。
旅行者一号和它的双胞胎兄弟旅行者二号于1977年发射,它们采用了最为早期的火箭技术,用于探测木星、土星、天王星、海王星等太阳系外侧行星。旅行者一号7月传回的信号显示,这颗探测器发现了两个关键变化,说明它已抵达太阳系边缘。
第三个能够证明旅行者一号正在飞离太阳系的迹象是磁场的方向,宇航局也正在进行研究。图为旅行者一号利用所携带的仪器对一个新区域进行观测。形象地说,这个区域就是宇宙版的赤道无风带,速度每小时100万英里(约合每小时160万公里)的太阳风强度大幅减弱。
现在,旅行者一号能够探测到痕量星际风,说明已经靠近太阳系边缘
旅行者一号的双胞胎兄弟旅行者二号,于1977年发射升空。