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腊月二十三过小年的来由
农历腊月二十三日(或二十四日)，民间称为过小年，是祭祀灶君的节日。
祭灶的风俗，由来甚久。灶君，在夏朝就已经成了民间尊崇的一位大神。记述春秋时孔丘言行的《论语》中，就有“与其媚舆奥，宁媚与灶”的话。先秦时期，祭灶位列“五祀”之一(五祀为祀灶、门、行、户、中雷五神。中雷即土神。另一说为门、井、户、灶、中雷;或说是行、井、户、灶、中雷)。祭灶时要设立神主，用丰盛的酒食作为祭品。要陈列鼎俎，设置笾豆，迎尸等等。带有很明显的原始拜物教的痕迹。
【传说】
灶君本人，早期有炎帝、祝融之说。后来又衍生出许多说法。中国道教兴盛之后，曾借《经说》之论，将灶神说成是一位女性老母。“管人住宅。十二时辰，善知人间之事。每月朔旦，记人造诸善恶及其功德，录其轻重，夜半奏上天曹，定其簿书”。后来就发展成了既有灶君爷爷，又有灶君奶奶之说。在不同的地区里，灶君夫妇又由不同的人选来充当，同时伴随着当地流行的民间传说故事。
在很久很久以前，天上有两个神仙。大神仙叫大年，小神仙叫小年。大年心眼好，爱惜人。每到五谷不长的寒冷季节，大年怕饿坏人，就把天上的白面撒下来让人们吃。小年虽说是大年的亲兄弟，心眼却坏透了。他用邪术把大年撒给人的白面变成雪籽，吃下去不治饿还冻坏肚子。等到把人们病倒了，他再变成巨齿獠牙的猛兽下来吃人。当他吃人吃饱了肚皮，就躺下睡觉，一觉能睡三百六十天，醒过来还吃人。人们虽说知道它三百六十天下来一回，可是藏到哪儿也躲不过去。只好烧香磕头，请求大年给作主。
大年正为白面变雪、人烟稀少的事胡猜乱想哩，一听人间祷告，才知道是小年作的恶。他气狠狠地去找小年，小年却满不在乎地说：“你行你的好，我吃我的人，碍你啥事啦?”大年看他不讲理，气得抬手去打他。谁知小年心恶劲大，竟反手把大年打倒在地，还恶狠狠地说：“不念一母同胞，我连你也吃了!”
大年打不赢小年，只得亲自下凡对人们说：“小年生来怕雷怕火，等他再来了，你们用油松干柴烧青竹，围成圈子，点上火，人们坐在中间，它下来就吃不着人啦。”人们记住大年的话，小年下来时，干柴油松烧得青竹“砰啪”乱响，烈火烤人，急得它转圈磨牙没办法，只好空着肚子回去了。他知道这是大年的主意，就去打大年，大年没法，也跳到人们烧的火圈里。小年恨得咬牙切齿地说：“等我练好了火功，把你们吃个孩娃不留!”
日出日落，草青草黄。凶狠的小年三千五百九十九天没睡觉，终于练成了火功，再过一天又要下去糟践人啦。
大年呢，也早已作好了准备。他也是三千五百九十九天没睡觉，整天没明没夜地熬气力，练武艺，再过一天也要下山和小年大战一场，保护人类不受残害。
正好到三千六百天中午，大年小年在半空中迎头碰上。小年知道不除掉大年自己吃不安生，就动手打起来。大年毫不示弱，二人打得黄风滚滚，云雾遮天。这就是后来春天风多雾多的原因。
一口气打了三十二天，小年急了，张嘴要吞掉大年。大年急忙举起手心雷，谁知小年纵身一蹿躲到了高处。大年追着他往上打，他就一直往上蹿。这就是二月二打闷雷的原因。
大年又追了七十四天，看手心雷打不住他，就放手不打了。小年却认为哥哥的雷放完了，一翻身冲下来抓大年。大年闪身躲开，抬手从背后拉出一条雪白的长虫。只见那长虫口吐烈火，直冲小年烧去。不等小年躲避，大年又口吐轰天雷。小年闪身躲开，张口喷出一股黑水，虽浇不灭火，湿不了雷，可也保住了他自己。大年追，小年跑，震得天摇地动，大雨倾盆。这就是夏季扯闪打雷下暴雨的由来。
小年打累了，一头扎进海里睡去了，大年急忙放出太阳，催熟五谷，免得因为他和小年打仗叫人们挨饿。
小年一气歇了一百天，抖擞精神又来和大年打仗。大年二话不说，接手就打。这回小年学精了，先施出他练的冷气灭火功夫，一张嘴，阵阵冷风朝大年刮去。大年一哆嗦，急忙纵身往高处去。小年也急忙赶上去，撵得大年没处躲藏，就变成一个小石头落到地下。小年找不着大年，气得嗷嗷乱叫，驾着冰冷的狂风乱翻乱找，实在找不着，就下起漫天大雪，要冻死大年。其实，大年早已躲到了人们藏身的山洞里，人们给他生火烤，热饭吃。大年暖和透了，还要来松脂橡油，把身上抹了一层又一层，准备和小年决一死战。
又是到了三百六十天头上。小年预料大年被冻死了，就大吼一声冲下来要吃人。只见大年一滚，带着满身大火蹿到半空。等小年刚下到树梢上时，大年一头钻进小年嘴里，顺喉咙下到肚里，放火烧起来。疼得小年手扳树枝，两脚乱蹬。不一会儿，小年手一松，身子横到了树杈上。只见他的身子上热气腾腾，烧得只剩下了一张皮。大年和小年都死了。人们齐刷刷地跪在当院，哭着给大年磕头。并把装着大年身子的小年尸体永远挂在树上。往后，人们每隔三百六十天就在院里的树下给大年烧香，说大年是火神，有香火就有神通。能保佑世代平安。
后来。朝里的能人推出三百六十天是春夏秋冬四季一循环。这一循环起个啥名哩?大家都说。大年为咱舍了命，咱永远也不能忘了这个大恩大德。够一个循环，就算过一年吧。人们还根据大年烧小年的办法，仿着小年剩下的那个空壳壳，做了一个又一个灯笼。每年过节就挂在树上，驱魔镇邪。
腊月二十四，除陈布新日。
民谚称“二十四，扫房子”。在严冬腊月二十四“扫房”，开展全民对庭院内外进行彻底的大清理，是中华民族在漫长历史中积累的冬季讲究卫生，预防疾病的传统美德。即是保护了民族健康成长的需要，也是中华先民智慧和进步的标志。
关于扫房除尘的由来，民间流传着一个颇为诡异的传说：古人认为人的身上都附有一个三尸神，他像影子一样，跟随着人的行踪，形影不离。三尸神是个喜欢阿谀奉承，爱搬弄是非的家伙，经常在玉帝面前造谣生事，把民间描述的丑陋不堪。久而久之，在玉皇大帝的印象中，人间简直是个充满罪恶的肮脏世界。一次，三尸神密报，人间在诅咒天帝，想谋反天庭。玉皇大帝大怒，降旨迅速查明人间犯乱之事，凡怨忿诸神、亵渎神灵的人家，将其罪行书于屋檐下，并让蜘蛛张网遮掩。玉皇大帝又命王灵官于除夕之夜下界，凡遇着有记号的人家，满门斩杀，一个不留。三尸神见此计即将得逞，乘隙飞下凡界，不管青红皂白，恶狠狠地在每家的屋檐墙角做上记号，好让王灵官斩尽杀绝。正当三尸神在作恶之时，灶君发觉了他的行踪，大惊失色，急忙找来各家灶王爷商量对策。经过一番讨论，灶王爷们终于想出了一个好办法，命令人们于腊月二十三送灶之日起，到除夕接灶前，每户人家必须把房屋打扫的干干净净，哪户不清洁，灶王爷就拒不进宅。于是大家遵照灶王爷升天前的嘱咐，清扫尘土，弹去蛛网，擦净门窗，把自家的宅院打扫的焕然一新。等到王灵官除夕奉旨下界查看时，发现家家户户窗明几净，灯火辉煌，人们团聚欢乐，人间美好无比。王灵官找不到表明劣迹的记号，心中十分奇怪，便赶回天上，将人间祥和安乐、祈求新年如意的情况禀告玉皇大帝。玉皇大帝听后大为震动，降旨拘押三尸神，下令掌嘴三百，永拘天牢。这次人间劫难多亏灶神搭救，才得幸免。为了感谢灶王爷为人间除难消灾、赐福张祥，避免灶王爷离开后再遭恶神算计，所以民间在送灶后的“腊月二十四”总要进行一次大扫除，久而成为习。
另外，按民间的说法，因“尘”与“陈”谐音，新春前大扫除本身也有“除陈布新”的涵义，即把一切“穷鬼”、“晦气”统统扫出门，寄托着人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求。
腊月二十五，推磨做豆腐。
从腊月二十五日到腊月二十八日，人们主要是为过年准备各种年货。民谚称：“腊月二十五，推磨做豆腐。”
我国制作和食用豆腐的历史非常悠久。据考证，豆腐是西汉淮南王刘安发明的。南宋朱熹在其《豆腐》诗中写道：“种豆豆苗稀，力竭心已腐，早知淮南术，安坐获泉布。”并自注“世传豆腐本乃淮南王术”。明代李时珍亦认为“豆腐之法，始于淮南王刘安”。20世纪50年代，考古工作者在河南密县打虎亭发掘了两座东汉晚期(公元2世纪左右)的墓葬，其墓中画像石中就有生产豆腐的场景。因此，豆腐起源的时间被确定为汉代。在民间，尤其是普通农民过年时买不起大鱼大肉，但豆腐物美价廉，容易制作，不管是招待客人还是自己食用都不错，所以都会在冬天做一锅。同时冬天天气寒冷，做出的豆腐也不易变质，便于保存。
当然有人会留一些豆腐渣在年节时吃，因为传说灶王爷上天汇报后，玉帝会派人到下界来访查，看一下各家各户是否如灶王爷所奏的那么好。于是各家各户就吃豆腐渣表示清苦，以瞒过玉皇的惩罚。实则是古代生产力低下，没那么多粮食吃，同时也是农民勤俭节约美德的写照。当然富人来凑热闹吃豆腐渣，那恐怕就是忆苦思甜了。
腊月二十六，杀猪割年肉
“腊月二十六，杀猪割年肉”，说的是这一天主要筹备过年的肉食。早在农耕社会经济不发达，人们只有在一年一度的年节中才能吃到肉，故此称为“年肉”。即便到了今天，人民生活水平提高了，每天都可以吃到肉，但腊月二十六置办点大肉也是许多人保留至今的老传统。
腊月二十七，宰年鸡、赶大集。
年瑶称：“腊月二十七，宰年鸡、赶大集”，是说这一天除了要宰杀自己家养的家禽，还要上店赶大集，集中采购。一般情况下，这是年前最后一个集，商家的任何商品都要尽可能在这一天卖完，否则就只能到来年正月初六以后了。所以 商家容易让价，大家容易买到便宜货，同时这是年前最后一个集，即使贵也得买，没有选择和拖延的余地。这一天主要买卖的是年节物品，如鞭炮 春联，神马 香烛 赠送小孩的各种玩具礼品 女孩子的各种头花饰物礼品，总之春节所需物品都在置办之中。因此各地春节前 这天都十分红火热闹。
有的地方在腊月二十九也赶集，俗称懒汉集，破烂集。民谚称“二十九，天下有”，即二十九这一天天下到处都赶集，商家会抓住最后机会卖掉商品，买方可以买到较便宜的货，由于商家处理的都是货底子，所以叫破烂集。买方拖到今天还买东西，所以叫懒汉集。
由于民间传说，正月里不能剃头 ，剃头会死舅舅，因此一般都在腊月二十七之前剃头理发，俗谚称：“二十七，剃精细，二十八，剃傻瓜”。所谓正月剃头死舅舅之说源于清代，满族入关以后，强迫汉人剃头留辫子，如果违抗就格杀勿论，并声称“留头不留发，留发不留头”，因此每当剃头时就会勾起汉人对明朝的“思旧”之情，久而久之，“思旧”讹传成“死舅”，才传成这种“正月剃头死舅舅”的怪异说法。
腊月二十八，打糕蒸馍贴花花。
民谚称：“腊月二十八，打糕蒸馍贴花花。”这天主要有以下几项活动。
打年糕：年糕是黏米面或粟米面加大枣或豆蒸制的食品。为春节期间制作的糕就称之为“年糕”。因为“糕”与“高”谐音，过年吃年糕含有“年年高”的美好祝愿。
蒸馍在山东地区来说主要指蒸饽饽，在胶东地区最为有名，形成了一种独特的面点文化。巧妇俊女竞相献技，把面食做成各种各样的艺术形象，成了比美比巧的活动。像许多巧手的妇女，在饽饽上做成各种面塑，有花卉、龙凤、雀蝶等。出锅后，再用各种颜料染得五颜六色，特别的喜庆。有的还做面猪头，面鱼 神虫 放入粮仓上供。也有用枣做成枣饽饽，用以供奉祖先。这些用来祭祀的面点食品，不仅选料精细讲究，造型优美，以表达虔诚和尊敬，即是人们追求艺术享受的心理反应，也是迎接新年的一种喜庆心理写照。
做饽饽时有很多讲究，即这一天不能随便乱串门，尤其饽饽上锅蒸的时候，若是串门不小心碰上要赶紧给人家的灶塘里添些柴(财)，以让锅里的饽饽发的更好。揭开锅盖若是饽饽蒸裂了一定要说“今年一定发，饽饽都笑了”。
所谓贴花花就是张贴年画、对联、窗花和各种神码。这一天人们要在清洗一新的门窗，炕头，廊柱，甚至日用品上贴上对联、 窗花以及“抬头见喜”、“福”等吉庆吉言和各种年画，挂起红灯笼，同时还要贴上天地、土地、财神、门神等各种祭祀的神码，把家里家外装扮的红红火火、热热闹闹、到处充满喜气和春意。
春节为什么要贴福字?福的含义是什么?首先，福字是会意字，古代的意思就是一人有其田，不愁吃和穿。也就是说，首先物质生活需要解决了才算有福。其次民间盛传的“五福”为：一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命(老而善终谓之考)。《说文·示部》说：“福，佑也。”说明福字有保佑的意思。
为了讨得“福到了”的口彩，人们干脆将福字倒过来贴，并希望过往行人见了念叨几句“福到了、福到了”，以图吉利。倒贴福字在中国有两个传说，一是朱元璋当年使用倒福字作暗记，准备杀死哪些背后议论皇帝的人，马皇后知道后让全城百姓都贴一个倒福字，朱元璋无法，只好取消杀人的命令。为了纪念马皇后，每逢春节，人们便将福字倒贴起来，以求新年吉利。二是据说一年春节前夕，清朝恭王府大管家为讨主子欢心，挖空心思，在恭亲王最宠爱的妃子“福晋”的名字上做文章。于是，他请人写了很多福字，叫仆人贴在王府一些平日王爷和福晋最容易看到的地方。可偏偏有一个粗心的仆人在忙乱中竟把福字贴倒了。王爷和福晋大怒，欲惩罚这个粗心的仆人，大管家害怕连累自己，连忙跪拜说：“奴才常听人说，恭亲王寿高福大造化大，如今大福真的到(倒)了，此乃祥瑞之兆”。王爷和福晋顿时转怒为喜。后来人们都仿效，春节倒贴大大小小的福字，以祈求新年有福运
春节期间有的家庭为了增添春节的喜庆气氛，还要在窗户上贴上五彩缤纷的窗花。我国的剪纸艺术据说来源于唐代的剪纸招魂的风俗，如果有人在路上遭受惊吓生病，可用剪纸召回其丢失的灵魂。杜甫《彭衙行》中写道：“暖汤濯我足，剪纸招我魂”，描写的就是这种剪纸招魂的风俗。但现在窗花主要是为了节日的喜庆气氛。窗花以其夸张的手法，独特的造型，鲜艳的色彩，通过人民喜爱的形象，把心中美好的愿望表现的淋漓尽致，将节日装点的五彩缤纷、喜气洋洋。
春节期间贴春联的习俗源于古代“桃符”。《山海经》 、《风俗通》等古籍都有与之相关的记载。据说东海之中有一座风景美丽的度朔山，山上有一棵巨大无比的桃树，盘曲方圆有三千多里，这棵桃树的东北枝叫东北鬼门，是万鬼出入的地方，桃树上住着两位神仙兄弟，一个叫神荼，一个叫郁垒，两位神仙是万鬼的统帅，如果有害人之鬼，就用草绳捆起来喂老虎。
皇帝根据这个故事创制了大傩驱鬼仪式，在门前树立桃人，并把神荼，郁垒手拿苇索的形象和虎的形象画于门上，用以驱鬼辟邪。同时人们认为桃木是五木之精，能制百鬼。到汉代，已将门神 “神荼”、“郁垒”人格化了，因此出现了在桃木上刻画神荼、郁垒的形象。或干脆把桃木刻成人形挂在门上辟邪，这是门神的雏形也是春联的雏形。唐朝也非常盛行春节时在门上挂桃符，以驱鬼驱邪。
桃符转化成春联据说源于五代后蜀之主孟昶，孟昶因为大臣们新年题词不工，自命笔题云“新年纳余庆，嘉节号长春。”便成为中国历史上有记载的第一幅春联。孟昶的题词改变传说中桃符的内容和性质，使桃符由原来驱鬼的桃木牌变成表达某种思想的特殊文体——联语，这是我国最早的一对题在桃符上的联语，(这时还不叫春联)，但从此以后，除夕于门户挂题写联语的桃符却盛行起来。
王安石《元日》诗中写道“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千户万户
