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某大学的一年级，在第一堂哲学课上，讲台上放着两个柄长一米多的勺子，还有一盆水。老师拿起一把勺子微笑着对大家说：“如果让你们用这种勺子舀水喝，你们能做得到吗？”
“能。”学生们一致回答，因为他们都多多少少看过《天堂与地狱》的故事。下面有些人甚至会心地笑。
“怎么喝呢？”老师又问道。
“互相喂着喝啊。”学生们回答。
“请大家表演一下好吗？”老师说完请了两个同学上台表演。
两个同学拿起勺柄，很认真舀满水，小心翼翼地往对方嘴里送。但是勺柄太长，很不容易控制，喝起来非常不方便，而且还洒了对方一身水。老师让全班所有同学上台去表演，结果都是如此。
“看得出来，你们的阅读范围很广，也都知道互相帮助的道理。但是，你们为什么不能依靠自己的力量喝水呢？”老师无不遗憾地说。
依靠自己的力量，可以吗？同学们都疑惑地望着老师。只见老师拿起勺子，他没有像同学们一样拿起勺子的末端，而是轻轻拿起靠近勺头的部分，很轻松地舀起一满勺水，全部喝了下去，一滴也没有洒。
“同学们，明白我要告诉你们什么了吗？”老师问。
“你是想告诉我们，无论做什么事都不要只指望别人的帮助，关键要靠自己。”同学们回答说。
“很好，你们反映很敏捷，”老师说，“但我想问的是，如果你们没有看过或听过《天堂与地狱》的故事，也许你们会和我一样自己喝到水，为什么听了这个故事后，你们反而做不到呢？”
同学们愣住了。老师接着说：“无论别人的思想是多么深刻，多么先进，你们也只可以自己去学习、去借鉴，但决不能用别人的思想来代替自己的思想。只有自己亲自掌握、体验的道理，自己再来运用，才不会出错。”
