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关于年夜饭来历的传说流传着不少有趣的传说故事。其中关于人们齐心协力共同抵御年的故事最广为流传。相传古时候，有一种头如狮子身如壮牛的凶恶怪兽，到了冬天山中的食物稀少了，便要跑出山来闯进村子，见人伤人，见畜伤畜。因此一到冬天，人们都非常的恐慌，大伙儿只得搬到远远的地方去逃避年的伤害。时间长了，人们发现年虽凶猛，却也害怕三样东西：一是鲜红的颜色，二是明亮的火光，三是巨大的声响。于是大家商量，只要家家都具备这三样东西，年就一定不敢进村了。到了冬天，凶恶的年快要出山进村侵扰了，村里的人相互约定，家家户户的门上都挂上用红色涂抹的大木板，门口烧着旺旺的火堆，夜里大家都不睡觉，在家里敲敲打打，到处发出巨大的声响。夜深了，年窜到村口，只见处处红色，处处光亮，兼之巨响遍传，十分害怕，很快就逃跑了，从此以后它就再也没出现过了。第二天清早，全村的人聚在一起，为驱逐凶兽获得的胜利互相祝贺道喜。这是一个多么不易得来的日子!每到冬天，人们总是忘不了往年防御『年』进村侵袭的日子，家家户户照样挂上红色木板，点着火堆，通宵敲敲打打，第二天便也相互道喜，欢庆平安。这样代代相传，过年的习俗就形成了，为了庆祝过年，过年吃年夜饭的习俗也就流传下来了。
过年为什么要吃年夜饭
为什么要吃“年夜饭”?除夕这一天对华人来说是极为重要的。这一天人们准备除旧迎新，吃团圆饭。在古代的中国，一些监狱官员甚至放囚犯回家与家人团圆过年，由此可见“团年饭”对古代中国人是何等的重要。家庭是华人社会的基石，一年一度的团年饭充分表现出华族家庭成员的互敬互爱，这种互敬互爱使一家人之间的关系更为紧密。家人的团聚往往令一家之主在精神上得到安慰与满足，老人家眼看儿孙满堂，一家大小共叙天伦，过去的关怀与抚养子女所付出的心血总算没有白费，这是何等的幸福。而年轻一辈，也正可以借此机会向父母的养育之恩表达感激之情。
年夜饭的其他传说
江南每年吃年夜饭的时候，家家户户都要把大门关起来，不能大声说话，不能敲击碗筷。吃完年夜饭后，就要将桌子的碗筷收拾干净，再打开大门，这叫做闭门生财，开门大吉。这种习俗据说是为了哄骗铁拐李而传下来的。
相传，玉皇大帝想了解民间疾苦，于是派铁拐李在此时下凡查看。铁拐李是个跛脚叫花仙，因此便在人间吃年夜饭的时候，提着篮子跛着脚沿街到各家乞讨。讨完饭，他把讨来的东西提给玉皇大帝看，谁家穷，谁家富，一看就知道了。据此，富的，玉皇大帝便命令有关神仙让他一年遭几次灾，不要太富;穷的，则让他发几次财，不要太穷了。
这件事慢慢传到了人间，有一户人家，比别人都奸，很快想到了应对之策。吃年夜饭时，把大门关得紧紧的，家人谁也不准大声说话。等铁拐李来讨饭时，他家年夜饭已经吃过，打开大门时，桌上空空荡荡的，无以施舍给铁拐李。铁拐李一看，这家够穷的了，连年夜饭都吃不起，于是在他家门口放上几个元宝就走了。这下，这户人家便发了。但没有不透风的墙，别家也看出了他家发财的原因，便都跟着学起来。
后来，铁拐李见家家都关着门吃年夜饭，便知道人们已经知道了他的任务，就不再到人间来讨饭察贫富了。可是关着大门吃年夜饭的习惯，却从此流传下来，成为了春节特有的习俗。
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