16世纪末17世纪初,当北美洲的大部分地区还是处女地时,位于大西洋彼岸的英国正在进行轰轰烈烈的宗教改革运动。此时的英王詹姆士一世独尊国教,大肆打压其他的宗教。信奉加尔文教,不满国教的清教徒遭到迫害,选择出走。
1620年9月,102名清教徒登上“五月花”号帆船,于12月26日到达了美国的普利茅斯港,准备开始新的生活。然而,这些移民根本不适应当地环境,第一年冬天过后,只有50人幸存。春天到来时,心地善良的印第安人发现了他 们,给他们送来了很多生活必需品,还特地派人教他们如何狩猎、捕鱼、耕种玉米、南瓜及饲养火鸡。在印第安人的帮助下,这一年秋天,他们获得了大丰收。第一 批来自英国的清教徒移民终于在这块殖民地上站住了脚。这一年秋天,移民们获得了大丰收,11月底,移民们请来印第安人共享玉米、南瓜、火鸡等制作成的佳肴,感谢他们的帮助,感谢上帝赐予了一个大丰收。自此,感恩节变成了美国的固定节日。
最初时期,对于印第安人的慷慨,殖民者会说:“Thanks Giving”,感谢印第安人,到后来,演变成你不“Giving”,我就要设法“Taking”。不但不感谢印第安人,还把他们杀光了,只感谢上帝。